David Edward Byrd, ein Plakatkünstler für Rockbands und Broadway-Shows, dessen Arbeit das psychedelische Zeitalter einfing, starb am 3. Februar in Albuquerque, New Mexico, an einer durch Covid verursachten Lungenentzündung. Er war 83 Jahre alt.
Zwischen den späten 1960er und 80er Jahren waren Byrds Plakate schwer zu übersehen. Alles begann im Jahr 1967, als Byrd auf eine Farm in Port Jervis, New York, zog, um sich einer Gruppe anderer junger Künstler namens Fantasy Unlimited anzuschließen. Nach seinem Abschluss an der Carnegie Institute of Technology (heute Carnegie Mellon University) hatte Byrd Schwierigkeiten, einen Job zu finden. Auf Anraten seines ehemaligen Mitbewohners, einem der Gründer der Gruppe, schloss er sich Fantasy Unlimited an, die für ihre Produktion von Multimedialichtshows mit farbenfrohen, leuchtenden Projektionen, handgezeichneten Animationen, Seifenblasenmaschinen und Stroboskoplicht bekannt geworden war.
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Von da an fand Byrd Erfolg mit Plakaten, die mit einer anderen, bekannteren Lichtshow in Verbindung standen, die vom Carnegie-Absolventen Joshua White gegründet wurde. Die Joshua Light Show trat mit Rockbands wie Traffic, Iron Butterfly und Blue Cheer auf, und im Frühjahr 1968 wurde Byrd engagiert, um ein Plakat für eine Show im Fillmore East in New York zu erstellen. Obwohl er nichts über Werbeplakate wusste, produzierte Byrd ein fesselndes Bild von vier amerikanischen Ureinwohnern in einem Tunnel aus leuchtenden lila, orangefarbenen und pinken Farbtönen, die den Betrachter anschauten, was den Ton für spätere Werke setzte.
Byrd setzte seine Arbeit an Plakaten fort, bis das Fillmore East 1971 schloss. Obwohl sein Plakat für die Jimi Hendrix Experience von 1968 vielleicht das dauerhafteste Erbe von Byrd ist, schuf er danach das Tourplakat der Rolling Stones von 1969, das ikonische Plakat für das Stephen Sondheim-Musical Follies von 1971, gefolgt vom Plakat für Godspell von 1971 und Porträts der Band KISS von 1978.
Er zog 1980 von New York nach Los Angeles und lernte 1981 seinen Ehemann, den Mosaikkünstler Jolino Beserra, kennen. Durch diesen Umzug gelang es Byrd, 1991 einen Job in der Kreativabteilung bei Warner Brothers zu bekommen. Dort arbeitete er über 11 Jahre an visuellen Materialien wie einer Serie von Looney Tunes-Briefmarken für die United States Postal Service, Friends-Merchandise und Styleguides für die ersten Harry Potter-Filme.
In seinen späteren Jahren übernahm Byrd freiberufliche Arbeiten und entwarf oft Pro-Bono-Plakate für Wohltätigkeitsveranstaltungen und kämpfende Theater sowie T-Shirt-Designs für Tierschutzorganisationen.
David Edward Byrd, 2010.
Courtesy Wikimedia Commons
David Edward Byrd wurde am 4. April 1941 in Cleveland, Tennessee, geboren. Sein Vater, Willis, war ein reisender Verkäufer, der im Zweiten Weltkrieg kämpfte, und während des Krieges brachte seine Mutter, Veda, Byrd im Alter von 3 Jahren in Pflege, während sie versuchte, einen wohlhabenderen Ehemann zu finden.
Circa zwei Jahre später heiratete Veda Albree Miller, einen leitenden Angestellten der Restaurantkette Howard Johnson’s. Sie nahm ihren Sohn mit und zog in Millers sehr stilvolle Mid-Century-Modern-Villa in Miami Beach, Florida. Der Party-Lifestyle seiner Eltern ließ Byrd eine sehr unglückliche Kindheit zurück, bis er die Kunst entdeckte. Byrd schloss 1959 die High School ab und arbeitete ohne Unterstützung seiner Eltern in einer Stahlfabrik in Pittsburgh, während er sein Studium an der Carnegie fortsetzte.
Während dieser Zeit hatte Byrd einen Autounfall, bei dem er sich das Becken, das Steißbein und zwei Halswirbel brach und er das Gehen neu lernen musste. Kurz darauf starb seine Mutter 1962 an einer Überdosis. Als Folge des Traumas des Vorfalls wurde Byrd süchtig nach Schmerzmitteln. Er versank in eine tiefe Depression und kämpfte mit Anorexie. Byrd begann schließlich erneut mit der Kunstschule.
Obwohl er beruflichen Erfolg hatte, kämpfte Byrd weiterhin – dieses Mal mit Heroin und Opium – was ihn dazu bewog, New York mit seiner Zahnbürste, seinem Portfolio und 548 Dollar zu verlassen. Dieser Übergang war anfangs nicht einfach, aber Byrd fand seinen Platz und seinen Partner von 43 Jahren. Gemeinsam zogen er und Bessera letztes Jahr nach Albuquerque. Über allem stand Byrd immer seiner Praxis verpflichtet, die stark von der Kunstgeschichte geprägt war.