Ein unauffälliges Stein- und Torfmonument auf Bodmin Moor in Cornwall, Südwestengland, ist wahrscheinlich 4.000 Jahre älter als zunächst angenommen, so lokale Archäologen. Die rechteckige Struktur, genannt König Arthurs Halle und zuvor als mittelalterlicher Tierstall von der britischen Regierung erfasst, wird nun als neolithisch angesehen und stammt aus der Zeit vor 5.500 Jahren.
Sein Zweck bleibt jedoch ein Rätsel. Laut Archäologen wurde nichts Vergleichbares irgendwo auf der Welt gefunden.
Die Cornwall National Landscape, eine Partnerschaft von 21 Organisationen, die das geschützte Land des Landkreises verwaltet, beauftragte die jüngste Ausgrabung nach einer Untersuchung durch lokale Amateurarchäologen, die die mittelalterlichen Ursprünge der Struktur in Frage stellten.
Die „Halle“ besteht aus einem umschlossenen Bereich von 160 mal 68 Fuß. Im Inneren ist sie mit 56 auf fast 7 Fuß hohen Steinen ausgekleidet.
„Es gibt kein weiteres davon irgendwo“, sagte James Gossip, der Archäologe, der die Ausgrabung von der Cornwall Archaeological Unit leitete, gegenüber dem Guardian. „Es gibt nichts zu dieser Zeit oder später in der Vorgeschichte, das ein rechteckiges Erd- und Steinbank mit einer Anordnung von Steinstelen im Inneren hat. Es gibt keinen anderen Vergleich.“
Während der Ausgrabung führte die Cornwall Archaeological Unit – zusammen mit Experten der Universitäten St. Andrews, Reading und Newcastle – Bodendatierungen mit optisch angeregter Lumineszenz (OSL) durch. Sie fanden heraus, dass König Arthurs Halle um 3000 v. Chr. ausgegraben wurde.
„[Die Menschen, die die ‚Halle‘ ursprünglich erschaffen haben] gruben durch die Erde von Bodmin Moor bis zum lockeren Granit auf der Oberfläche und häuften ihn auf, um diese Wälle zu bilden“, sagte Gossip. „Und was sie zu unseren Gunsten taten, war, dass sie diese sehr alten Böden unter ihnen begruben, die wir für OSL nutzen konnten.“
Was den mysteriösen Namen des Monuments betrifft, der mit König Arthur verbunden ist, hat er fast sicher nichts mit ihm zu tun, da er mit der anglo-sächsischen Periode im 5. und 6. Jahrhundert n. Chr. in Verbindung gebracht wird. Tatsächlich ist nicht einmal bekannt, ob er überhaupt existierte.
„Das Mittelalter war eine Zeit, in der der Name Arthur verschiedenen ungewöhnlichen Stätten zugeschrieben wurde, die die lokale Bevölkerung zu dieser Zeit wahrscheinlich nicht verstand“, erklärte Gossip. „Das deutet darauf hin, dass ihre ursprüngliche Funktion zu diesem Zeitpunkt verloren gegangen war, aber die Menschen schrieben es König Arthur zu, weil er mit etwas Mythologischem und Mächtigem in Verbindung stand.“
Gossip fügte hinzu, dass während der mittleren neolithischen Periode, die der Bronzezeit vorausging, die Menschen begannen, sich am selben Ort niederzulassen und erstmals Einfriedungen zu bauen. „Die Vermutung ist, dass dies Treffpunkte für Gemeinschaften sind, vielleicht um besondere Anlässe zu markieren oder Zeremonien durchzuführen“, sagte er.