Pflanzenbasierte Ernährung erleben gerade ihren Moment im Rampenlicht, wobei viele Ernährungswissenschaftler und Ernährungsexperten ihre dichte Nährstoffversorgung und natürlichen Zutaten als treibende Kraft hinter ihrer Beliebtheit loben. Tatsächlich stieg laut einer Studie von 2021 die Anzahl der Amerikaner, die eine vegane Ernährung verfolgen, von 2014 bis 2018 um 600%, was einen bemerkenswerten Wandel in der Akzeptanz dessen darstellt, was einmal als Randerscheinung galt.
Die Vermeidung von Fleisch – insbesondere von hochverarbeitetem Fleisch und Fleisch, das reich an gesättigten Fettsäuren ist – wurde schon lange mit einer geringeren Inzidenz von chronischen Krankheiten wie Herzerkrankungen, Typ-2-Diabetes, Krebs und mehr in Verbindung gebracht. Allerdings besagt eine neue Studie von 2024, die im Journal Food Frontiers veröffentlicht wurde, dass der Ersatz dieses Fleisches durch pflanzliche Fleischalternativen (PFAs) auch das Depressionsrisiko um 42 Prozent erhöhen könnte.
Es ist kein Geheimnis, dass das, was wir essen, sich direkt auf unser körperliches und emotionales Wohlbefinden auswirkt. Eine Ernährung, die reich an ganzen, nährstoffreichen Lebensmitteln wie Obst, Gemüse, Vollkornprodukten, Nüssen, Samen und mageren Proteinen ist, unterstützt die Hirngesundheit und das emotionale Wohlbefinden“, erklärt der Arzt Michael Genovese, MD, JD, der leitende medizinische Berater bei Ascendant New York. „Diese Lebensmittel enthalten essentielle Vitamine, Mineralstoffe und Antioxidantien, die Entzündungen reduzieren, Neurotransmitter regulieren und die Gehirnfunktion verbessern.“
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Wie erhöht künstliches Fleisch das Risiko für Depressionen? Unter Verwendung von Daten aus der UK Biobank verglichen die Autoren der neuen Studie verschiedene Gesundheitsindikatoren von Vegetariern, die PFAs in ihre Ernährung einbeziehen und solche, die es nicht tun. Sie stellten keine nennenswerten Unterschiede im Gesamtverzehr von Natrium, freiem Zucker, Gesamtzucker oder gesättigten Fettsäuren zwischen den Vegetariern fest, die PFAs aßen, und denen, die es nicht taten.
Die Forscher bemerkten jedoch einige bemerkenswerte Unterschiede bei denen, die künstliche Fleischprodukte aßen, die die höheren Depressionsraten erklären könnten. Sie wiesen einen höheren Blutdruck und C-reaktives Protein (CRP) auf, ein Protein, das von der Leber als Reaktion auf Entzündungen oder Infektionen produziert wird. Sie zeigten auch niedrigere Werte von Apolipoprotein A, einem Protein, das mit „gutem“ HDL-Cholesterin in Verbindung gebracht wird. Studien haben diese Faktoren zuvor mit depressiven Symptomen in Verbindung gebracht.
Es sei darauf hingewiesen, dass die Studie keine spezifischen Marken von PFAs nannte, die in die Forschung einbezogen wurden.
Der Natriumgehalt könnte ebenfalls eine Rolle spielen. Obwohl diese spezielle Studie keinen Unterschied im Gesamtnatriumverzehr zwischen den beiden Gruppen feststellte, sagen Experten, dass dies in der realen Welt wahrscheinlich eine Rolle spielt. Laut Shelley Balls, RDN, LDN, einer registrierten Ernährungsberaterin und Ernährungswissenschaftlerin für Consumer Health Digest, könnte der hohe Natriumgehalt in verarbeiteten Fleischalternativen ebenfalls eine Auswirkung haben. Sie erklärt, dass natriumreiche Diäten mit schlechter psychischer Gesundheit, einschließlich erhöhter Depressionen, in Verbindung gebracht werden.
„Als Ernährungsberaterin gehört mein Hauptanliegen bei pflanzlichen Fleischalternativen ihrem Natriumgehalt, da sie im Durchschnitt 430 Prozent mehr Natrium enthalten als Rinderhackfleisch“, sagt Balls. „Den Verzehr von pflanzlichen Fleischalternativen sowie anderen ultra-verarbeiteten Lebensmitteln regelmäßig zu steigern würde Ihren Natriumverzehr erhöhen und somit Ihre Chancen erhöhen, Depressionen, Ängste und übermäßigen Stress zu erleben.“
Es gibt einige Mechanismen, durch die hohe Natriumwerte das mentale Wohlbefinden beeinflussen könnten, sagt sie: „Theorien legen nahe, dass der überschüssige Salzgehalt sich auf die mentale Gesundheit auswirken könnte, indem er die Funktion der Neurotransmitter und die neuronale Aktivität im Gehirn beeinflusst. Ein hoher Natriumverzehr wurde auch mit höheren CRP-Werten in Verbindung gebracht.“
Sie merkt an, dass es wichtig ist, wenn Sie sich dafür entscheiden, pflanzliche Fleischalternativen zu essen, die Nährwertangaben zu lesen, um ihren Natriumgehalt zu bewerten und zu sehen, wie sie in ein ausgewogenes Essmuster von 2.300 mg oder weniger pro Tag passen können. Berücksichtigen Sie auch die anderen Elemente auf Ihrem Teller, wie Brötchen, Ketchup, Gewürze und Gewürzgurken, die alle zusätzliches Natrium zu dem in pflanzlichem Fleisch enthaltenen Natrium hinzufügen.
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Erhöhen alle ultra-verarbeiteten Lebensmittel die Depression? Genovese sagt, dass diese Studie einen breiteren Trend von ultra-verarbeiteten Lebensmitteln aufzeigt, die mit schlechten mentalen Gesundheitsergebnissen in Verbindung stehen.
„Die potenzielle Verbindung zwischen pflanzlichen Fleischalternativen und Depressionen gewinnt an Aufmerksamkeit, aber es ist wichtig, dies mit Nuancen anzugehen“, sagt der Arzt. „Viele PFAs fallen unter die Kategorie der ultra-verarbeiteten Lebensmittel (UPFs), die in mehreren Studien mit einem erhöhten Risiko für Depressionen in Verbindung gebracht wurden. Diese Produkte enthalten oft Zusatzstoffe, Konservierungsstoffe, hohe Natriumwerte und künstliche Aromen, die alle zu chronischen Entzündungen beitragen können. Erhöhte CRP-Werte, ein wichtiger Marker für Entzündungen, wurden bei Menschen beobachtet, die große Mengen an UPFs, einschließlich PFAs, konsumieren.“
Genovese fügt hinzu, dass Entzündungen ein bekannter Faktor bei Stimmungsstörungen sind, da sie die Gehirnchemie stören können – insbesondere Neurotransmitter wie Serotonin und Dopamin, die für die Regulierung der Stimmung unerlässlich sind.
„Zusätzlich können einige PFAs wichtige Nährstoffe, die für die Hirngesundheit unerlässlich sind, wie Vitamin B12, Eisen, Zink und Omega-3-Fettsäuren, fehlen. Diese Mängel können, wenn sie nicht behoben werden, zu mentalen Gesundheitsproblemen, einschließlich Depressionen, beitragen“, sagt der Arzt.
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Kann künstliches Fleisch Teil einer gesunden Ernährung sein? Die Experten, mit denen wir gesprochen haben, hatten unterschiedliche Meinungen dazu, ob sie künstliches Fleisch als Teil einer ausgewogenen Ernährung einschließen würden oder empfehlen würden.
„Als Ernährungsberaterin würde ich sagen, dass künstliche Fleischprodukte Teil einer gesunden Ernährung sein können, wenn sie in Maßen konsumiert und mit nährstoffreichen, ganzen Lebensmitteln kombiniert werden“, sagt Catherine Gervacio, RND, eine registrierte Ernährungswissenschaftlerin und Ernährungsberaterin bei WowMD. „Viele von ihnen sind jedoch ultra-verarbeitet, enthalten Zusatzstoffe und haben eine geringere Nährstoffdichte im Vergleich zu pflanzlichen oder tierischen Proteinen.“
Gervacio fügt hinzu, dass eine übermäßige Nutzung von künstlichem Fleisch zu Entzündungen, beeinträchtigter Darmgesundheit oder Nährstoffmängeln führen kann, die sich möglicherweise auf die allgemeine und mentale Gesundheit auswirken. Und sie merkt an, dass obwohl diese Produkte tendenziell in eine einzige Kategorie eingestuft werden, ihre Inhaltsstoffe von Marke zu Marke erheblich variieren können.
„Um sie weise zu essen, überprüfen Sie immer die Nährstoffe und ergänzen Sie sie mit vielfältigen, ballaststoffreichen und ganzen Lebensmittelzutaten. Ausgewogenheit und Vielfalt sind der Schlüssel für eine gesunde, nachhaltige Ernährung“, sagt sie Best Life.
Insbesondere sollten Sie nach Produkten suchen, die weniger künstliche Inhaltsstoffe enthalten und mit essentiellen Nährstoffen wie Vitamin B12, Omega-3-Fettsäuren und Eisen angereichert sind, sagt Genovese.
„Es ist besonders wichtig für diejenigen, die eine vegetarische oder vegane Ernährung verfolgen, sicherzustellen, dass sie diese Ernährungsbedürfnisse durch Nahrungsergänzungsmittel oder angereicherte Lebensmittel decken“, erklärt er. „Pflanzliche Fleischalternativen sind an sich nicht schädlich, sollten aber achtsam wie jedes ultra-verarbeitete Lebensmittel konsumiert werden. Sie können Teil einer gesunden Ernährung sein, sollten jedoch nicht die ganzen, minimale verarbeiteten pflanzlichen Lebensmittel überschatten, die eine breitere Palette von Nährstoffen und gesundheitlichen Vorteilen bieten.“
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Ich fühle mich depressiv – Was soll ich tun? Wenn Sie sich depressiv fühlen, sollten Sie nicht versuchen, Ihre Symptome alleine zu bewältigen. Das Gespräch mit einem Arzt oder einem Fachmann für psychische Gesundheit kann Ihnen helfen, die Ursache Ihrer Gefühle zu ermitteln und einen umfassenden Plan zu entwickeln, um sie anzugehen. Obwohl eine Änderung Ihrer Ernährung allein wahrscheinlich nicht ausreicht, um Depressionen zu verhindern, könnte sie ein wichtiges Werkzeug zur Bewältigung Ihrer Symptome sein.
„Für diejenigen, die Stimmungsveränderungen oder erhöhte Gefühle von Depressionen bemerken, lohnt es sich zu überlegen, ob die Ernährung eine Rolle spielen könnte. Die Beratung durch einen registrierten Ernährungsberater oder Gesundheitsdienstleister kann Ihnen helfen, potenzielle Lücken in Ihrer Ernährung zu identifizieren und einen auf Ihre Bedürfnisse zugeschnittenen Plan zu erstellen“, sagt Genovese. „Eine ausgewogene, reich an ganzen Lebensmitteln reiche Ernährung bleibt eine der zuverlässigsten Möglichkeiten, die körperliche und geistige Gesundheit zu unterstützen. Es geht nicht um Perfektion – es geht darum, nachhaltige, gesunde Gewohnheiten zu schaffen, die sowohl den Körper als auch den Geist nähren.“