Am Ende des letzten Jahres entdeckte ein Bauer in der östlichen Türkei beim Pflanzen eines Kirschgartens ein seltenes, weitgehend intaktes spätrömisches Mosaik. Das fast 1.000 Quadratmeter große Mosaik wird von Archäologen als das größte seiner Art angesehen, das im Land ausgegraben wurde.
Versteckt für Hunderte von Jahren unter 50 cm lockerer Oberboden in der Ortschaft Salkaya in der Provinz Elazığ, 300 Meilen östlich von der Hauptstadt Ankara der Türkei, wird vermutet, dass das Mosaik im späten 3. Jahrhundert verlegt wurde.
„Es ist das erste seiner Art, das bis heute als Ganzes und in seiner Darstellung von Tieren überlebt hat, die alle einst hier zu finden waren“, sagte Emre Çayır, der leitende Archäologe bei der Ausgrabung. „Es gibt vielleicht größere Mosaike an anderen Orten in der Türkei, aber die bestehen aus geometrischen Mustern oder mythologischen Themen.“ Das Staatliche Archäologie- und Völkerkundemuseum Elazığ beaufsichtigt die Ausgrabung.
Das Mosaik, das einen seltenen anatolischen Leoparden zeigt, wurde das „Salkaya-Mosaik“ genannt. Es zeigt eine Reihe von Jagdszenen, darunter einen Löwen, der eine Ziege belauert, einen Leoparden, der einen Strauß tötet, Windhunde, die ein Wildschwein einkreisen, und einen Hirsch, der den Klauen eines Bären entkommt. Ruhigere Momente werden dargestellt; Spielvögel entspannen unter Granatapfelbäumen und neben knospenden Rosen. Çayır sagte, die Szenen zeigten „einen Ausdruck des ewigen Kreislaufs der Natur“.
„Der Löwe und der Bär repräsentieren Autorität in der römischen Tradition, und die Darstellung von Jagdhunden erinnert uns daran, dass Menschen Teil der Nahrungskette sind, [zeigt, wie] die Handwerker Metaphern benutzten, um diese Ideen zu vermitteln“, fügte er hinzu.
Der Bauer, Mehmet Emin Sualp, kaufte das Land und begann 2023 mit dem Pflanzen von Kirschsetzlingen. Im September stieß er angeblich beim Graben auf das Mosaik und kontaktierte das staatliche Museum in Elazığ. Archäologen entfernten die Erde und führten in diesem Jahr Konservierungsarbeiten durch. Sie sagten, ein Badehaus, ein Gotteshaus und mehrere andere Gebäude könnten sich in der unmittelbaren Umgebung über 65.000 Quadratmetern erstreckt haben. Ein Basaltweg, ein Bewässerungskanal und ein potenzieller Calcatorium für die Weinherstellung wurden ebenfalls von den Archäologen entdeckt.
Das Kulturministerium der Türkei hat noch nicht entschieden, ob das Mosaik verschoben wird. Eine Möglichkeit ist der Bau eines Komplexes an der Stelle, damit das Mosaik vor Ort bleiben kann. Diese Pläne hängen davon ab, was während des Ausgrabungsprozesses noch gefunden wird, sagte der Provinzgouverneur Numan Hatipoğlu.