Zu Beginn dieses Jahres stand Händlerin Rebecca Camacho in ihrer neuen und erweiterten Galerie im Zentrum von San Francisco in Jackson Square, als sie innehielt und auf die Bogenfenster zur Straße zeigte. „Es waren ständig Leute unterwegs. Es lebt!“, sagte sie.
Andere Teile des Stadtzentrums von San Francisco, wie der Union Square Bereich in der Nähe des früheren Standorts von Camacho, haben eine andere Perspektive. Fast 37 Prozent der Bürogebäude dort stehen nach der Pandemie leer, was über dem nationalen Durchschnitt liegt. Die Leerstände haben zur Schließung von Einzelhandelsflächen beigetragen. Außerdem haben die städtischen Behörden von San Francisco erklärt, dass sie mit Obdachlosigkeit und einer Drogenüberdosis-Epidemie zu kämpfen haben, während die Lebenshaltungskosten unerschwinglich hoch bleiben.
Im Zusammenhang mit diesen Umständen schien Bürgermeisterin London Breed, die im November nicht wiedergewählt wurde, zu bezahlen, was die Medien als „Teufelskreis“ bezeichnet haben. In diesem Szenario wurde San Francisco effektiv als Geisterstadt abgeschrieben, und der Kunstsektor der Stadt leidet als Folge. Solche Darstellungen vermittelten den Eindruck, dass „die Kunstszene in San Francisco nicht existierte“, sagte Monetta White, geschäftsführende Direktorin und CEO des örtlichen Museums der afrikanischen Diaspora (MoAD). „San Francisco spielt eine sehr wichtige Rolle im Kunst-Ökosystem im Allgemeinen, in der Welt“, betonte sie.
Tatsächlich sagen Einheimische, dass diese durch die Pandemie verschärften Probleme nicht einzigartig für ihre Stadt sind. „Es gab viele Gespräche über eine falsche Untergangserzählung … im Zusammenhang mit der Kunstszene unserer Stadt. Ich widerspreche dieser Behauptung“, sagte Ralph Remington, Direktor der San Francisco Arts Commission, in einem Telefoninterview in diesem Herbst. Er räumte ein, dass die Innenstadt in einer Phase des Wandels in „schwierigen“ Zeiten steckt, aber er sagte: „Ich möchte darauf hinweisen, dass unsere Szene tatsächlich blüht.“
Einige widersprachen seiner Einschätzung. „Die Energie und der Mittelpunkt dessen, was San Francisco in den 1950er, 60er, 70er, 80er und sogar den 90er Jahren war, ist nicht mehr da“, sagte die langjährige San Francisco-Händlerin Karen Jenkins-Johnson, die auch einen Raum in Brooklyn betreibt. „Wir waren der Mittelpunkt der Beat-Poeten, der Mittelpunkt der Black Panthers. Die Bay Area war es. Und wir sind es nicht mehr. Wir haben das verloren.“ Sie sagte, dass einige ihrer Künstler nach LA gezogen sind, um bessere Karrieremöglichkeiten zu finden.
Aber es gibt Anzeichen dafür, dass die positive Stimmung in der Bay Area nicht nur Wunschdenken ist. In diesem Jahr startete White die Black Art Week in der Bay Area; ein Northern California Triennale befindet sich in der Planungsphase, wobei einige der ersten Angebote 2027 in San Francisco erscheinen sollen. In der Zwischenzeit werden Kunstprojekte in leeren Einzelhandels- und Büroflächen in der Innenstadt gezeigt, und die Fog Design+Art Messe findet jährlich statt, einschließlich eines kürzlich hinzugefügten Bereichs für junge und unterrepräsentierte Künstler.
Die Fog Design+Art Messe findet jährlich statt.
Mit freundlicher Genehmigung von Fog Design+Art
„Es gibt Licht am Ende dieses Tunnels“, dank eines „Wechsels der Wache“ in den Museen der Stadt, sagte Jenkins-Johnson. Sie findet, dass das Programm im San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA) und den Fine Arts Museums of San Francisco (FAMSF) „erfrischend“ ist und zeigt Beispiele wie die kürzlich eröffnete Amy Sherald-Ausstellung im SFMOMA. Jenkins-Johnson änderte auch ihre angekündigten Pläne, ihre San Francisco-Flaggschiffgalerie nach LA zu verlegen, aufgrund eines „übersättigten“ Marktes in letzterer Stadt – sie bleibt bei ihrem Standort in einem preiswerten Galeriezentrum in San Francisco namens Minnesota Street Project. Ihre nächste Ausstellung dort, die Werke von Kwame Brathwaite, Gordon Parks und Ming Smith zeigt, heißt passenderweise „Infinite Hope“.
Kunstbezogene Projekte ziehen auch vorübergehend in leere Räume in der Innenstadt, kostenlos oder zu niedrigen Kosten. Das zwei Jahre alte Institute of Contemporary Art San Francisco (ICA SF) ist eines davon. Das nicht-sammelnde „Start-up-Museum“ erhielt eine zweijährige, mietfreie Gelegenheit in einer ehemaligen Bank in der Innenstadt und ist für die Öffentlichkeit kostenlos zugänglich.
Finanziert von Tech-Unternehmern und ohne Stiftung betrieben, ist das Museum „komfortabel damit, experimentell zu sein und neue Wege zu finden, über die Zukunft einer Kunstorganisation nachzudenken“, sagte die Gründungsdirektorin Alison Gass. Das ICA befindet sich in der Nähe des SFMOMA, das neue Gebäude des ICA wurde am 25. Oktober mit drei Ausstellungen eröffnet, darunter eine von Larry Ossei-Mensah kuratierte Ausstellung mit dem Titel „The Poetics of Dimensions“ und eine erste Museumsausstellung für die in San Francisco ansässige Künstlerin Maryam Yousif, die auch Tonplastiken in Camachos neuem Project Room präsentiert, bis zum 20. Dezember.
Das ICA San Francisco ist kürzlich in eine ehemalige Bank umgezogen.
Mit freundlicher Genehmigung von Vornado Realty Trust
Einzelne Personen nutzen ebenfalls Chancen. Facundo Argañaraz konnte kürzlich seine Galerie, 1599 fdT, an einem zentralen Ort an der Market und Laguna Street verlegen, dank einer erschwinglichen Vereinbarung, die er den Besitzern des Gebäudes vorschlug. „Das gibt mir die Freiheit, im Programm noch risikobereiter zu sein“, sagte er.
Es gibt Finanzierungsmöglichkeiten für diejenigen, die bereit sind, ähnliche Chancen zu ergreifen. Ein öffentliches Programm namens Vacant to Vibrant vergibt finanzielle Mittel für Pop-up-Kunstgalerien und kulturelle Aktivitäten in leeren Ladenlokalen, und die Svane Family Foundation hat 5 Millionen Dollar zur Unterstützung von Kunst und Kultur in der Innenstadt bereitgestellt. Die Stiftung hat außerdem kürzlich 1 Million Dollar an das de Young Museum gespendet, um Werke lokaler Künstler zu erwerben.
Diese Unterstützung ist besonders wichtig, da in den letzten Jahren immer mehr Künstler die Bay Area verlassen haben. Nicht dazu beizutragen, diesem Exodus entgegenzuwirken, ist die Schließung des 152 Jahre alten San Francisco Art Institute, das von einer Non-Profit-Organisation unter der Leitung von Laurene Powell Jobs für rund 30 Millionen Dollar gekauft wurde, um es in eine Kunstinstitution umzuwandeln. Mit der Schließung dieser renommierten Kunsthochschule gibt es weniger Künstler, bemerkte Argañaraz. „Wir spüren das Fehlen eines Zustroms neuer Talente“, sagte er. Es gibt nur noch eine unabhängige Kunst- und Designschule in Nordkalifornien, das California College of the Arts, das gerade eine Erweiterung abgeschlossen hat, die seine Standorte im Design District von San Francisco zentralisiert. Aber auch diese Schule hat mit einem Budgetdefizit von 20 Millionen Dollar zu kämpfen und hat im September 23 Mitarbeiter entlassen, um den Rückgang der Einschreibungen auszugleichen.
Anzeichen für einen Abschwung sind auch in Museen und Galerien erkennbar. Im November kündigte das Contemporary Jewish Museum an, dass es seine Galerien für mindestens ein Jahr schließen und eine Reihe von Entlassungen beginnen würde. Eine anschließende Untersuchung des San Francisco Chronicle berichtete, dass viele Museen der Stadt unter den Auswirkungen eines geringeren Fußgängerverkehrs leiden. Im Jahr 2020 schloss die Gagosian Gallery ihren Standort in San Francisco; 2022 beendete Pace den Betrieb in Palo Alto. Einige in San Francisco glauben, dass diese Mega-Galerien geschlossen wurden, weil sie sich erst spät mit der lokalen Gemeinschaft auseinandersetzten, aber auch kleinere Galerien fanden sich gezwungen, zu schließen.
„Es wurde zu eng“, sagte Händlerin Patricia Sweetow, deren gleichnamige Galerie aufgrund steigender Lebenshaltungskosten und einer langsamen Erholungsphase nach dem Lockdown nach Los Angeles umzog. „Ich hatte nicht das Gefühl, ich hätte die Zeit, um abzuwarten“, sagte sie.
Könnten die lokalen Sammler das Problem sein? Händlerin Karen Jenkins-Johnson sagte, viele Händler müssten „das Geld außerhalb der Bay Area holen“. Trotz der hohen Konzentration von Reichtum in San Francisco und einflussreichen Personen scheinen die reichsten Menschen der Stadt nicht so sehr daran interessiert zu sein, Kunst zu kaufen. Aber andere sagten, dass Kunden aus Los Angeles kommen und dass diese lokale Sammlerklasse sich nur in einer Übergangsphase befindet.
„Die Leute vergessen, dass die New Yorker Kunstwelt Jahrzehnte gebraucht hat, um sich zu entwickeln“, sagte Komal Shah, ein SFMOMA-Verwalter und ein ARTnews Top 200 Sammler. „Der Tech-Reichtum ist neu – er ist nicht so alt wie das Geld, das aus der Eisenbahn kam … Aber der Schwung ist bereits sehr stark“, sagte sie. Sie und ihr Mann Gaurav Garg haben eine bedeutende Sammlung von Kunstwerken von Frauen über 80 Jahre hinweg zusammengetragen und zeigen sie derzeit im Berkeley Art Museum und im Pacific Film Archive.
„Die Tech-Community hat einen schlechten Ruf bekommen“, sagte Händlerin Wendi Norris, die ihre Galerie 2002 eröffnete und sich neben Camachos Jackson Square Raum in dem entwickelnden Galeriecluster niedergelassen hat. Norris fügte hinzu, dass der lokale Markt „stabil“ ist und auch keine Anzeichen einer Verlangsamung zeigt. „Das Geld ist immer hier, pro Kopf“, sagte sie, und fügte später hinzu, dass sie, wenn es um ihren Standort ging, „ihn für nichts eintauschen würde. Ich kann freier sein und hier tun, was ich will.“
Auch weniger Wettbewerb kann von Vorteil sein. 2008 erkannte Jessica Silverman, dass es hier eine große Chance gab, etwas zu tun, das dem ähnelt, was in LA passierte“, sagte die Händlerin ihrer gleichnamigen Galerie. „Wenn wir in LA wären, würden wir nicht Loie Hollowell zeigen“, der bereits dort vertreten ist. „Zu Ihrem eigenen Schlag zu marschieren, ist, denke ich, das, was SF so großartig macht, und was meine Zeit hier wirklich bedeutungsvoll macht.“
Die Künstler der Bay Area wecken ein ähnliches Interesse an San Franciscos berühmter Gegenkultur. Historisch gesehen haben lokale Künstler immer „bewusst abgelehnt, was in New York und in Europa vor sich ging“, bemerkte die Künstlerin Lisa Rybovich Crallé, Gründerin der einjährigen Personal Space Gallery in Vallejo, wo die Lebenshaltungskosten niedriger sind als in der Stadt. „Das ist die Ethik, die mich hierher gebracht hat, und die mich hier hält.“
Künstler Ramekon O’Arwisters freut sich über einen „Aufschwung“ in der Kunstszene. Vertreten von der Patricia Sweetow Gallery, erlangt er Anerkennung für seine wunderbar skurrilen Zip-Tie-Skulpturen. „Ich achte weniger darauf, was über San Francisco in Bezug auf die Kunstszene geschrieben wurde und wie sie abnehmen könnte“, sagte O’Arwisters. „Ich bin froh, hier zu sein. Ich muss mich auf eine Strategie konzentrieren, die meine Karriere aufbauen kann, egal wo ich bin.“