„Indigene Identitäten: Hier, Jetzt & Immer“ lehnt eine einfache Kohärenz ab. Eine Umfrage von mehr als 100 Werken zeitgenössischer indianischer Kunst von 97 Künstlern aus 56 indigenen Nationen konfrontiert die Ausstellung im Zimmerli-Museum an der Rutgers die Zuschauer mit einer kühnen Aussage der Heterogenität. Es gibt Keramik, Fotografie, Film und Perlenarbeiten – Schmuck, Stein, Stahl, Silber und Farbe. Die Werke reichen in Größe und Sensibilität von monumentalen Porträts bis zu abstrakten Skulpturen und erzeugen produktive Reibungen und bilden Solidaritäten zwischen Künstlern und indigenen Kulturen.
„Indigene Identitäten“ ist Jaune Quick-to-See Smiths letztes kuratorisches Projekt; die wegweisende Künstlerin, Aktivistin und Kuratorin starb nur wenige Tage vor der Eröffnung im vergangenen Februar. Das Ergebnis von über einem Jahrzehnt Korrespondenz zwischen Smith und der Museumsdirektorin des Zimmerli, Maura Reilly, setzt „Indigene Identitäten“ Smiths Erbe des kuratorischen Aktivismus fort. Die Künstlerin entwickelte erstmals die Idee für das, was sie als Whitney Biennale für indigene Künstler in den mittleren 1980er Jahren betrachtete, eine Ausstellung, die nicht nur „Stars“ der Kunstwelt, wie sie es nannte, hervorheben sollte, sondern vielmehr die Breite der zeitgenössischen indigenen künstlerischen Produktion – sie setzte sich immer wieder für regelmäßige Ausstellungen ein. Das Zimmerli übernahm ihr Erbe und bestand darauf, dass alle Aspekte der Ausstellung von indigenen Personen geleitet werden, vom Kuratorenteam über das Katalogdesign bis zu den Wandetiketten, die von den Künstlern selbst verfasst wurden. „Wir müssen unseren eigenen Raum schaffen, unsere Geschichte voranbringen und kommunizieren“, sagte Neal Ambrose-Smith, Jaunes Sohn, ein Künstler, der in der Show enthalten ist, bei der Eröffnung.
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Dieses letzte Projekt entfaltet die Komplexität der Identität als ein vereinigendes Konzept für zeitgenössische indigene Künstler. Es ist eine zeitgemäße Frage: 2024 war ein Meilensteinjahr in der mainstream-Anerkennung der indianischen Kunst. Jeffrey Gibson (Mississippi Band of Choctaw, Cherokee-Abstammung) vertrat die Vereinigten Staaten auf einer Biennale von Venedig, deren Pavillons Beiträge von indigenen Künstlern aus der ganzen Welt hervorhoben, und der Markt für indigene Kunst boomt.
Zoë Urness (Tlingit): Jahr der Frauen, 2019.
Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers. ©Zoë Urness.
Dennoch hat der neu entfachte Eifer, sogenannte „indigene Kunst“ zu sammeln, eine etwas heiklere Frage verdeckt: nämlich, wie – oder in welchem Maße – spiegelt der Begriff „indigen“ die Künstler wider, die er zu vertreten vorgibt? Derzeit gibt es allein in den USA 574 föderal anerkannte indigene Nationen, von denen jede ihre eigenen unterschiedlichen Geschichten, Politiken und visuellen Traditionen hat. Diese bereits große Zahl berücksichtigt nicht die staatlich anerkannten indigenen Nationen und andere, die derzeit um Anerkennung bemüht sind. Wann spiegelt „indigen“ eine Solidarität zwischen Nationen wider, und wann verwischt es historische und politische Unterschiede?