Im Jahr 2006 veröffentlichte Robbie Williams ‚Rudebox‘, eine karrierezerstörende Kamikaze-Mission aus Neuheitsrap, grellem Synthie-Pop und der unsterblichen Zeile: „Up yer jacksy, split yer kecks“. Die Welt wollte ein weiteres ‚Angels‘. Er gab ihnen ein Album, das so verwirrend war, dass angeblich eine Million unverkaufte CDs nach China geschickt wurden, um zerkleinert und für Straßenbeläge verwendet zu werden.
Es ist vielleicht dieselbe kreative Macke, die zu Better Man geführt hat, das möglicherweise der seltsamste Musik-Biopic ist, der jemals gemacht wurde. Im Jahr 2022 sagte Robbie Williams der NME, dass der Film „von vitaler Bedeutung als Werkzeug für mich ist, um in den dritten Akt meiner Karriere zu schlendern“, eine Vermächtnistat, die auch das letztjährige selbstbetitelte Netflix-Dokumentarfilm und ‚XXV‘ von 2022 umfasste, das 25 Jahre Solo-Stardom mit orchestralen Neuinterpretationen seiner beliebtesten Songs markierte.
Der Biopic schien also als eine feel-good britische Erfolgsgeschichte inszeniert zu sein. Dies war eine Chance für eine inspirierende Rags-to-Riches-Geschichte, die selbst die Hasser zu einem nationalen Stolzschub veranlasste, als er aus einem Arbeiterklasse-Umfeld in Stoke-On-Trent zu einer immer noch unerreichten Menschenmenge von 375.000 Menschen über drei Nächte im Knebworth Park aufstieg. Hol die Wimpel raus, beobachte die Streaming-Zahlen steigen und buche diesen Glasto Legends-Slot.
Wie auch immer, er wird von einem CGI-Affen gespielt. Und das ist noch nicht einmal das Seltsamste daran! Regie führte und co-geschrieben von Michael Gracey (The Greatest Showman), der mit Robbie an dem Film zusammenarbeitete, ist Better Man eine überladene, überlange (131 Minuten!) Mischung aus traditionellem Biopic, Jukebox-Musical, gemütlichem Teatime-Drama und brutaler Zerlegung des Ruhms. Oh, und es gibt auch ein bisschen blutige Fantasy.
Warum wird Robbie Williams von einem CGI-Affen gespielt? Dies wird nie erklärt. Der Affe wird gekonnt von Jonno Davies synchronisiert und der Frontabschnitt des Films ist ein Riot, als der junge Williams sieht, wie sein Vater Peter (Steve Pemberton) ein Unterhalter wird und auch ein wenig davon haben möchte. Bald schließt er sich Take That an und verbringt die frühen 90er Jahre damit, seinen Boyband-Traum zu leben. Es gibt eine freudige Szene, in der die Jungs, nachdem sie einen Plattenvertrag bekommen haben, durch das Zentrum von London tanzen und gemeinsam ‚Rock DJ‘ singen. Ja, dieser hüftschwingende Robbie Williams Solo-Single von 2000. Es spielt keine Rolle warum.
Doch Robbie wird von Selbstzweifeln, Depressionen und Sucht geplagt. Als die verzweifelte Band ihm die Tür zeigt, muss er mutig alleine nach Erfolg streben. Hier fangen die Dinge an schief zu laufen. Fragwürdige Darstellungen von realen Prominenten (wie Liam Gallagher) kollidieren mit dem fantastischen Ton des Films, der selbst Graceys Versuch, ernste Themen anzusprechen, nicht tragen kann. Man denkt nur: Wie hat der Affe das Zeug bekommen?
Better Man beginnt wie ein John Lewis Werbespot und wird zu einem R-rated Patchwork, das irgendwie zu viel macht, während es gleichzeitig kaum die Oberfläche von Robbie Williams‘ Karriere berührt. Dies ist ‚Rudebox‘ auf Film: Einiges davon gut, Einiges davon sehr schlecht, alles etwas durcheinander. Dennoch ist das Affen-Musical ein großer Schritt, den sonst niemand gewagt hätte. Man kann den Mut oder den Ehrgeiz nicht bemängeln. Wenn es sein berichtetes Budget wieder einspielt, werden wir $110 Millionen Bananen essen.