Eric Oglander macht seine Skulpturen – poetisch und seltsam, suchend und geleitet von einem Sinn für Spiel – im hinteren Teil eines exzentrischen Antiquitätengeschäfts. Versteckt hinter einer Wand in Tihngs, einem Laden, den er mit einzigartigen Fundstücken bestückt und sonntags nachmittags in Ridgewood, Queens, betreibt, befindet sich eine Werkstatt, die mit Holzresten, Stapeln von Hemden und anderen abgelegten Materialien gefüllt ist, aus denen Oglander neugierige Gerätschaften herstellt, oft im winzigen Maßstab. Einige sind aufwändig und mechanisch, wie die selbstgemachten Katapulte und Trebuchets, die er baut und mit weißer Farbe überzieht; andere sind aus einfachsten Gesten gefertigt, wie winzige hölzerne Totems, die mit nur einem Messer und einem Daumen geschnitzt sind. Alle könnten sich in Regalen voller skurriler Objekte verlieren.
„Ich war immer in Sachen“, sagte Oglander über seine Erziehung in ländlichen Tennessee, wo er besessen Dinge wie Pfeilspitzen, Fossilien und Steine sowie Fische und andere Organismen sammelte. „Ich hatte einmal 14 Schlangen“, sagte er und äußerte ein hartnäckiges Interesse an Pythons. Sowohl seine Eltern als auch sein Bruder waren Künstler – als Familie veranstalteten sie einmal eine Kunstausstellung im Flughafen Nashville -, aber Oglander ist größtenteils autodidaktisch, nachdem er als Junior die High School abgebrochen hatte, um seinem eigenen eigenwilligen Weg zu folgen.
Nachdem er im Alter von 26 Jahren nach New York gezogen war, machte Oglander sich einen Namen mit „Craigslist Mirrors“, indem er Online-Listen von zum Verkauf stehenden Spiegeln durchsuchte und Bilder ihrer Reflexionen auf Tumblr und Instagram veröffentlichte. 2016 veröffentlichte er seine Sammlung als Fotobuch bei TBW Books. „Das war für mich eine Lektion: dass ich auf Zwänge achten sollte, die ich außerhalb der Kunst habe“, sagte er. „Dort kommt die beste Kunst her – aus diesen seltsamen kleinen Obsessionen.“
Eine seiner Obsessionen sind Kreaturen – wie bei Crab Lampe (2024), einer skulpturalen Lampe, die er aus einer Krebstierschale herstellte, die er an einem Strand in Florida fand, auf einem blau-weiß gestreiften Oxford-Hemd, das über einem hölzernen Rahmen gespannt ist. Ein Knopf dient als Ein- und Ausschalter. „Ich kaufe nicht oft Kunstbedarf“, sagte er und bemerkte, dass er angefangen habe, Hemden – ein häufiges Motiv – zu verwenden, nachdem er eines in einem verlassenen Haus gefunden hatte, und es dann in Bienenwachs getränkt hatte. „Ich mag es, alltägliche Dinge neu zu kontextualisieren – Dinge, die leicht verfügbar sind und übersehen werden könnten.“ Er nähert sich all dem Zeug mit einer sorgfältigen Art von Handwerk: Schmetterlingszunge (2024), ein kleines Holzbrett, das auf einem Podest aufrecht steht, zeigt eine Ecke, die durch einen einfachen Strich eines Messers umgeklappt ist.
Beide Werke waren in „Do Nothing Machine“ zu sehen, einer Einzelausstellung im Frühjahr dieses Jahres in der Bernheim Gallery in London. Davor war „World Beyond World“, eine Gruppenausstellung in der 1969 Gallery in New York, in der Oglander eine Serie von Glasgefäßen mit Wasser, Pflanzen und lebenden Organismen zeigte, die man in einem Aquarium finden könnte: Schnecken, Flusskrebse, Daphnien, Muschelkrebse. In einem begleitenden Text zur Ausstellung bot er auch Anweisungen: „Ich ermutige alle Käufer, mit ihrem Glas zu interagieren und diese Interaktion als eine mit sich selbst zu behandeln“, schrieb Oglander. „Willkommen beim Scheitern. Ahme die Natur nach. Viel Spaß.“