Throughout their lifetime, the average person spends approximately four and a half years in a vehicle. It’s no wonder then that many individuals develop emotional attachments to their cars, viewing them as an extension of themselves.
Similar to how we want our homes, clothes, and other investments to reflect our personality and values, we also desire our vehicles to align with who we are. Sellene Lee, the chief designer at Lexus‘ CALTY Design Research studio, draws inspiration from fashion, home interiors, and lifestyle to create designs that resonate with consumers on a deeper level.
Lee’s expertise lies in CMF (Colour, Material, Finish) design, which has evolved from focusing solely on exterior aesthetics to now encompassing interior design as well. In recent years, there has been a shift towards „sensorial design,“ emphasizing the importance of establishing emotional connections with users through seamless and sensory experiences.
Redefining CMF
Lee emphasizes the need for CMF design to evoke positive emotions and create a sense of comfort and pleasure for consumers, similar to the feeling one gets from staying in a well-designed hotel. With digital elements becoming more prominent in automotive design, CMF designers now collaborate closely with UX designers to ensure a harmonious integration of digital interfaces within the vehicle’s interior.
Lee acknowledges the challenge of balancing digital innovations with tactile elements to maintain user focus while driving. She anticipates further transitions in the industry and looks forward to exploring new opportunities in software and hardware integration.
Beautiful, functional, reliable
Sustainability is a key concern for CMF designers at CALTY, with Lee highlighting the importance of creating materials that are not only eco-friendly but also visually appealing, functional, and reliable. The LF-ZC concept car exemplifies this approach, featuring sustainable materials like bamboo woven with copper yarn for interactive surfaces and bamboo chips mixed with recycled carbon for lighter flooring.
Appreciating craftsmanship
Lee believes that as the luxury market evolves, there is a growing appreciation for craftsmanship, particularly among high-end consumers. While mass-market audiences may also value craftsmanship, its influence on purchasing decisions remains uncertain. Lee and her team strive to present designs that showcase the value and potential of their craftsmanship to both customers and management.
Sie erinnert sich daran, wie sie Inspiration für das Interieur eines Sportkonzeptautos aus einer Handtasche mit bemalten Kanten fand und diesen Stil schließlich auf dem Autositz replizierte, was eine sehr ungewöhnliche, aber innovative Wahl war.
Eines der Kernprinzipien von Lexus wird im japanischen Wort ‚Omotenashi‘ zusammengefasst, was ‚bedachte Berücksichtigung‘ bedeutet. „Wir sind eine sehr menschenzentrierte Marke und stellen Menschen in den Mittelpunkt all unserer Aktivitäten“, sagt Heather Updegraff, General Manager für internationale strategische Kommunikation bei Lexus.
Lexus ist eine globale Marke, die Fahrzeuge in über 19 Märkten verkauft – die Mongolei und Kambodscha wurden letztes Jahr hinzugefügt – was bedeutet, dass ein „Einheitsgröße für alle“ Ansatz nicht funktioniert. „Während einige Unternehmen gesagt haben, ‚Wir werden zu 100% batterieelektrischen Fahrzeugen gehen‘, ist das nicht unser Ansatz“, sagt Updegraff. „Wir wollen unsere Kunden nicht zwingen.“
Im Jahr 2011, als Akio Toyoda (jetzt Vorsitzender) CEO der Toyota Motor Corporation war, sagte er: „Keine langweiligen Autos mehr“. Lexus‘ charakteristischer Spindelgrill resultierte aus diesem Moment der Evolution und feierte sein Debüt bei der Lexus LF-Gh Studie von 2011 und wurde zu einem ikonischen Designmerkmal für Lexus-Modelle.