Jeder weiß, dass die Konzentration auf unsere Gesundheit im Alter an Bedeutung gewinnt. Während es relativ klar sein mag, was getan werden muss, um Herzkrankheiten fernzuhalten, sind die Dinge nicht so einfach, wenn es um die Gehirngesundheit geht. Und da die Demenzfälle in den USA bis zum Jahr 2060 voraussichtlich um das Doppelte auf etwa 42 Prozent der Amerikaner im Alter von 55 Jahren und älter ansteigen werden, besteht eine noch größere Dringlichkeit, sich auf den Kampf gegen den kognitiven Verfall zu konzentrieren. Glücklicherweise zeigen neue Forschungen nun, dass zwei sehr einfache und relativ angenehme alltägliche Aktivitäten tatsächlich dazu beitragen können, Demenz vorzubeugen.
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Kann körperliche Aktivität eine positive Auswirkung auf die Gehirngesundheit haben?
Die meisten Menschen setzen sich mit ihren Trainingsroutinen mit Fitness-, Gewichtsverlust- und Herzgesundheitszielen im Kopf auseinander. Aber was ist, wenn das Training im Fitnessstudio auch kognitive Vorteile haben könnte?
In einer kürzlich in der Zeitschrift Aging Cell veröffentlichten Studie machten sich Forscher auf den Weg, den Zusammenhang zwischen Insulin und Demenz genauer zu untersuchen. Die Gruppe wollte speziell besser verstehen, wie extrazelluläre Vesikel – kleine Partikel, die von Wissenschaftlern einst als „Zellstaub“ betrachtet wurden – im Gehirn die Insulinsensitivität beeinflussen könnten. Dies ist besonders problematisch für Menschen mit Diabetes oder Prädiabetes, da Gehirnzellen nicht so leicht auf Glukose zugreifen können und die kognitive Funktion beeinträchtigen können.
Um dies zu testen, sammelte ein Team von Wissenschaftlern an der Rutgers University-New Brunswick 21 Freiwillige mit einem Durchschnittsalter von 60 Jahren und einer Prädiabetes-Diagnose. Dann ließen sie jeden Teilnehmer an einem Dutzend moderater bis hochintensiver Trainingseinheiten teilnehmen. Die Freiwilligen tranken auch ein Glukosegetränk und hatten vor und nach jedem Training Blutproben entnommen.
Die Ergebnisse der Blutuntersuchungen ergaben, dass die Menge der Vesikel im Gehirn, die an der Insulinsensitivität beteiligt sind, während der Trainingseinheiten tatsächlich zunahm. Das Team sagte, dass dies eine „klinische Verbesserung“ des Blutzuckers zeigte.
Wie spielt Insulin bei Demenz eine Rolle?
In einer Pressemitteilung sagte Steven Malin, PhD, der leitende Autor der Studie und außerordentlicher Professor am Department of Kinesiology and Health an der Rutgers, dass diese Ergebnisse darauf hindeuten, dass das Training die Fähigkeit des Gehirns verbessern kann, Insulin leichter zugänglich zu machen und die Gehirnfunktion zu stabilisieren. Er erklärte, dass prädiabetische Menschen mit systemisch niedrigen Insulinspiegeln ein höheres Risiko für kognitive Krankheiten wie Alzheimer haben, da das Hormon eine wichtige Rolle bei der Gedächtnisbildung und der Synapsenfunktion spielt.
„Wenn Insulin im Gehirn unzureichend ist, bedeutet das nicht nur, dass Gehirnzellen potenziell dysfunktional werden, sondern auch, dass sie möglicherweise nicht richtig miteinander interagieren“, sagte Malin. „Es ist wie das Spiel Telefon mit einem Freund. Irgendwann geht die Nachricht verloren, wenn das Gehirn insulinresistent wird.“
Letztendlich könnte dies auch die Behandlung beeinflussen, wobei Malin abschließend feststellt: „Unsere Arbeit legt nahe, dass Therapien, die auf die Insulinwirkung im Gehirn abzielen, Demenz abwehren können.“ Derzeit plant er ein weiteres Langzeitexperiment, das die Beziehung zwischen Bewegung und Insulinsensitivität weiter untersucht.
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Kann soziales Engagement kognitiven Verfall verhindern?
Es könnte auch nicht nur körperliche Bewegung sein, die zur Gehirngesundheit beiträgt. Eine separate im Dezember im Journal Alzheimer’s and Dementia der Alzheimer’s Association veröffentlichte Studie konzentrierte sich auf die Sozialisierung als Mittel zur Verhinderung von kognitivem Verfall. Die Autoren weisen darauf hin, dass frühere Studien gezeigt haben, dass soziales Engagement mit einem verringerten Demenzrisiko verbunden war.
Um ihre Hypothese zu testen, analysierte das Forschungsteam Daten, die von über 2.300 Senioren im Großraum Chicago gesammelt wurden, die sich im Rush Memory and Aging Project (MAP) eingeschrieben hatten, das 1997 begann. Jeder Teilnehmer berichtete dann über seine Häufigkeit bei sozialen Ereignissen, darunter Restaurantbesuche, Sportveranstaltungen oder Bingo spielen; einen Tages- oder Übernachtungsausflug machen; sich in der Gemeinde ehrenamtlich engagieren; Freunde oder Verwandte besuchen; an einer Gruppenaktivität teilnehmen; oder religiöse Dienste besuchen. Die Forscher verwendeten dies, um einen Punktwert für ihr Maß an sozialer Aktivität zu entwickeln.
Jedes Jahr wurden die Freiwilligen klinisch untersucht und verschiedenen kognitiven Tests unterzogen. Ein kognitiver Spezialist verwendete dann die Punktzahlen, um festzustellen, welche Freiwilligen entweder eine leichte kognitive Beeinträchtigung (MCI) oder eine höhere Demosdiagnose entwickelt hatten.
Es gab einen Zusammenhang zwischen Demenz und Sozialisierung.
Letztendlich wurden etwa 1.900 Personen mit einem Durchschnittsalter von 80 Jahren im Durchschnitt über etwas mehr als sechs Jahre und acht Monate nachverfolgt. Die Ergebnisse zeigten, dass 36 Prozent der Freiwilligen MCI entwickelten, während 28 Prozent an Demenz erkrankten.
Das Team ging dann weiter, um verschiedene Bedingungen zu berücksichtigen und zu bestimmen, ob andere Variablen zum Rückgang beitragen könnten, einschließlich der Anzahl sozialer Verbindungen und des außerhäuslichen Supports. Unter Berücksichtigung dieser Faktoren stellte das Team fest, dass Freiwillige mit niedrigeren Punkten in der sozialen Aktivität ein wesentlich höheres Risiko hatten, an Demenz zu erkranken als diejenigen mit höheren Punkten. Speziell sah jeder Unterschied von einem Punkt im Sozialpunktwert eine 40-prozentige Varianz in der Wahrscheinlichkeit einer Diagnose, während 21 Prozent dasselbe für MCI sahen.
Die Daten zeigten auch, dass Sozialisierung den kognitiven Verfall nicht direkt verhinderte, aber ihn verlangsamte: Das durchschnittliche Alter bei der Diagnose von Demenz betrug 87,7 Jahre für die am wenigsten sozialen Freiwilligen, während die aktivsten im Durchschnitt 92,2 Jahre alt waren, was einen etwa fünfjährigen Unterschied darstellt.
Das Fazit:
Zwei separate Studien haben etwas Licht auf einige grundlegende, alltägliche Aktivitäten geworfen, die zur Vorbeugung von Demenz beitragen können. Die erste zeigte, dass das Aussetzen von Freiwilligen für ein einstündiges Training die Insulinsensitivität erhöhte, was Forscher sagten, verringert wiederum das Demenzrisiko.
„Wir glauben, dass diese Arbeit wichtig ist, weil sie darauf hindeutet, dass Bewegung dazu beitragen kann, Kognition und Gedächtnis zu verbessern, indem die Fähigkeiten von Insulin verbessert werden, auf das Gehirn zu wirken“, sagte Malin.
Eine zweite Studie untersuchte die Sozialisierung und wie sie sich langfristig auf die Gehirngesundheit auswirken könnte. Nach Analyse der täglichen Gewohnheiten stellte die Studie fest, dass die am wenigsten aktiven Teilnehmer fünf Jahre früher im Durchschnitt an Demenz erkrankten als die geselligsten. Dies blieb auch dann bestehen, wenn Faktoren wie kleinere soziale Unterstützungsnetzwerke berücksichtigt wurden.