Stephanie Stebich, die Direktorin des Smithsonian American Art Museum (SAAM) seit 2017, wurde im September 2024 nach Beschwerden des Personals über ihren Führungsstil in eine leitende beratende Position innerhalb der Smithsonian Institution versetzt. Laut einem Bericht der Washington Post erfolgte der Schritt nach einem Juli 2023 Brief des leitenden Personals, der Jahre sinkender Moral und Bedenken über ihre Führung umriss.
Trotz Stebichs Ankündigung im Juli, dass sie eine unbefristete Krankenurlaub antreten würde, folgte die Versetzung nach Monaten der Vorstandsuntersuchung und des wachsenden Drucks von Vorstandsmitgliedern und Mitarbeitern, die Frustration über ihre Führung geäußert hatten.
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Stebich, die auch die Renwick Gallery des SAAM leitete, hatte den Ruf, eine fleißige Fundraiserin zu sein und während ihrer Amtszeit über 100 Millionen Dollar eingeworben zu haben. Ihre Führung sorgte angeblich für Unzufriedenheit unter den Mitarbeitern. Beschwerden umfassten angeblich Vorwürfe widersprüchlicher Anweisungen, öffentlicher Zurechtweisungen, Verschiebung von Schuld und Förderung von Rivalitäten unter den Mitarbeitern. Laut der Post gipfelten die Spannungen während eines Mitarbeitermeetings 2023, bei dem eine Wortwolkenübung „toxischer Direktor“ als dominante Sorge der Mitarbeiter hervorhob.
Die Museumsdirektoren des Vorstands, die angeblich bis früher in diesem Jahr nicht über das Ausmaß der Unzufriedenheit informiert waren, drängten die Smithsonian auf die Abberufung von Stebich und drohten sogar mit Rücktritten. Obwohl die Smithsonian-Führung, einschließlich Kevin Gover, ursprünglich widerstand, wurde Stebich schließlich versetzt. Jane Carpenter-Rock, die stellvertretende Direktorin für Museumskommunikation und -outreach, fungiert nun als geschäftsführende Direktorin, während die Suche nach Stebichs Ersatz im Gange ist.
Unter Stebichs Führung diversifizierte das Museum seine Sammlung und leitete große Kampagnen ein, darunter die 50. Jahrestags-Initiative des Renwick Gallery und ein Neuinstallationsprojekt für die ständigen Galerien des SAAM. Kritiker haben einige Entscheidungen des Museums infrage gestellt, darunter eine, die die Annahme einer Spende von fast 1.300 Miniaturauto-Modellen beinhaltete, die jetzt einen dauerhaften Ausstellungsraum neben Werken von amerikanischen Kunstikonen haben.
Stebichs Versetzung folgt auf eine Führungskontroverse des Smithsonian vom letzten Jahr. Nancy Yao, die als Direktorin des künftigen American Women’s History Museum ausgewählt wurde, zog sich im Juli zurück, nachdem Berichte aufgetaucht waren, dass sie während ihrer vorherigen Amtszeit als Präsidentin des Museums des Chinesischen in Amerika drei unrechtmäßige Kündigungsklagen beigelegt hatte.