Doug Chrismas, ein prominenter Händler in der Kunstszene von Los Angeles seit den 1970er und 1980er Jahren, wurde zu 24 Monaten Bundesgefängnis verurteilt. Im vergangenen Mai wegen drei Fällen von Unterschlagung von Geldern aus dem Konkursvermögen seiner Galerie verurteilt, wird Chrismas laut New York Times am 17. Februar ins Gefängnis gehen. Bundesanwälte forderten eine härtere Strafe und verwiesen auf ein Muster finanzieller Missstände, die zu Millionenverlusten führten.
Chrismas, jetzt 80, spielte eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung der zeitgenössischen Kunst in Los Angeles und präsentierte Künstler wie Robert Irwin und Donald Judd. Sein Erbe wurde jedoch durch jahrzehntelange finanzielle Streitigkeiten und eine Vielzahl von Klagen von Künstlern und Gläubigern getrübt. Ein Tagebucheintrag von Andy Warhol aus dem Jahr 1979 deutete auf ausstehende Zahlungen für verkaufte Kunstwerke hin und deutete auf spätere Kontroversen hin.
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Der Verurteilungsprozess verzögerte sich, als die Verteidigung von Chrismas auf Bewährung plädierte und sein fortgeschrittenes Alter anführte. Die Ankläger betonten jedoch die Schwere seiner Handlungen. Der US-Konkursrichter Robert Kwan bezeichnete die Unterschlagung von 264.000 US-Dollar als „die Spitze des Eisbergs“ und schätzte die insgesamt umgeleiteten Gelder auf über 14 Millionen US-Dollar. Diese Verfehlungen, so Kwan, verursachten „großen immateriellen Schaden“ für die Integrität des Konkursverfahrens und verlängerten die Rechtsstreitigkeiten für Gläubiger.
Sam Leslie, der Konkursverwalter, der 2022 einen zivilen Gerichtsbeschluss gegen Chrismas erwirkte, äußerte diese Bedenken und wies darauf hin, dass die umgeleiteten Gelder alle ausstehenden Forderungen begleichen könnten. Stattdessen bleiben viele Gläubiger unbezahlt. Künstler, darunter Mary Corse, berichteten von jahrelangen finanziellen Streitigkeiten mit Chrismas, wobei Corse behauptete, er schulde ihr etwa 3 Millionen US-Dollar und habe trotz teilweiser Rückgewinnung während des Konkursverfahrens mehrere ihrer Kunstwerke behalten.
Chrismas hat weiterhin eine Basis treuer Unterstützer, insbesondere unter älteren Sammlern in LA. In den an das Gericht eingereichten Schreiben wurde sein transformatorischer Einfluss auf die Kunstwelt und sein Engagement für die Reinvestition in Ausstellungen und Räume hervorgehoben. Jarl Mohn, ein prominenter Kunstförderer aus Los Angeles, lobte Chrismas‘ Anleitung für die Wertsteigerung gekaufter Kunstwerke, während andere seinen Lebensstil als bescheiden und selbstlos beschrieben.