Wörtlich übersetzt bedeutet Machu Picchu auf Quechua, der dominanten indigenen Sprache Perus, „alter Berg“. Es liegt in den Bergen auf über 2.400 Metern über dem Meeresspiegel im Süden Perus, wo die Anden und das Amazonasbecken aufeinandertreffen. Archäologen glauben, dass die Inkazitadelle in den 1420er Jahren erbaut wurde und irgendwann in den 1550er Jahren aufgegeben wurde, als die spanischen Konquistadoren das Inkareich eroberten. Der nahezu unberührte Zustand von Machu Picchu bei seiner Wiederentdeckung im frühen 20. Jahrhundert deutet darauf hin, dass die Spanier es nie gefunden haben.
Heute ist Machu Picchu ein UNESCO-Weltkulturerbe und die meistbesuchte Touristenattraktion Perus, die jährlich mehr als zwei Millionen Besucher empfängt. Es wurde 2001 zu einem der neuen Sieben Weltwunder ernannt.
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Wofür wurde Machu Picchu genutzt?
Die aktuelle historische Meinung ist, dass Machu Picchu als saisonaler Wohnsitz oder Anwesen für Pachacuti Inca Yupanqui (1418–1471) gebaut wurde, einen Herrscher, der die Reichweite des Inkareichs vor seinem Fall im Jahr 1572 stark erweiterte. Die 32.592 Hektar große Anlage umfasst königliche und nicht-königliche Residenzen, heilige Strukturen (einschließlich des berühmten Sonnentempels und des Tempels der Drei Fenster), Plätze, Begräbnisstätten und landwirtschaftliche Terrassen.
Machu Picchu wird manchmal fälschlicherweise als „die verlorene Stadt der Inkas“ bezeichnet. Aber archäologische Beweise zeigen, dass zu keinem Zeitpunkt mehr als 750 Menschen in Machu Picchu lebten, von denen die meisten im Wesentlichen Hilfspersonal für die königliche Familie waren; es war kaum eine „Stadt“, selbst nach den Maßstäben des 16. Jahrhunderts.
Wie wurde Machu Picchu gebaut?
Ähnlich wie Stonehenge, die monolithischen Statuen auf der Osterinsel und andere prähistorische Baumeisterwerke, bleibt der Bau von Machu Picchu größtenteils im Dunkeln. Seine 200 Strukturen wurden mit Granitblöcken gebaut, die so geformt wurden, dass sie perfekt zusammenpassten, sodass kein Mörtel benötigt wurde. Die Tatsache, dass Machu Picchu noch immer bemerkenswert intakt ist, spricht auch für die architektonische Raffinesse der Inkas. Sein ausgeklügeltes Entwässerungssystem hat erfolgreich Jahrhunderte von intensiven Niederschlägen – etwa 80 Zoll pro Jahr – umgeleitet, und seine Gebäude haben trotz des Baus an steilen Hängen Erdbeben standgehalten.
Allgemeiner Blick auf die antiken Inka-Ruinen von Machu Picchu im Urubamba-Tal, zweiundsiebzig Kilometer von der Andenstadt Cusco entfernt.
AFP über Getty Images
Wie erfuhr die Welt von Machu Picchu?
Einheimische, die in unmittelbarer Nähe lebten, kannten die Ruinen seit Jahrhunderten, wobei viele Familien sogar Besitzansprüche auf Parzellen des heutigen Geländes geltend machten. Aber der Rest der Welt erfuhr erst von den Ruinen, als Hiram Bingham III, ein Forscher und Professor für südamerikanische Geschichte an der Yale University, durch Peru reiste, um nach der „verlorenen Stadt“ Vilcabamba zu suchen, wo die Inkas ihren letzten Widerstand gegen die spanischen Konquistadoren leisteten. Als er 1911 mit Hilfe lokaler Führer zu den Ruinen von Machu Picchu geführt wurde, glaubte Bingham, sie endlich gefunden zu haben. Doch die Ruinen trugen bereits eine Kohleinschrift: „A. Lizárraga, 1902.“ Das war Agustín Lizárraga, ein peruanischer Bauer aus Cusco. Er hatte bereits einige Vorarbeiten auf der Baustelle geleistet und anderen von ihrer Existenz erzählt. Lizárraga ertrank 1912, kurz bevor Machu Picchu international berühmt wurde.
Binghams Team befreite die Anlage von weiterem Bewuchs und schickte Artefakte – Keramik, Besteck, religiöse Objekte und mehr – an das Peabody Museum der Yale University. Das Museum gab diese Artefakte 2011, 100 Jahre nach Binghams „Entdeckung“ der Stätte, an Perú zurück. Sie werden nun im Museo Machu Picchu in Cusco ausgestellt.
Neueste Forschungen deuten darauf hin, dass andere Begegnungen mit den Ruinen sogar Lizárraga vorausgingen. Eine Karte, die 1978 auftauchte, zeigt, dass die peruanische Regierung nahegelegenes Land an einen Augusto Berns verkaufte, der möglicherweise der erste Nicht-Peruaner war, der die Stätte 1867 besuchte. Der deutsche Geschäftsmann eröffnete eine nahegelegene Sägemühle und plünderte, so wird angenommen, einige der Schätze von Machu Picchu lange bevor Bingham Anspruch auf den Rest erhob.
Obwohl andere ihm voraus waren, beanspruchte Bingham zunehmend die Anerkennung für die „Entdeckung“ von Machu Picchu, je weiter seine Forschung voranschritt. Die mediale Aufmerksamkeit half, den Eindruck zu festigen – zum Beispiel war eine ganze Ausgabe von National Geographic im Jahr 1913 seinen peruanischen Expeditionen gewidmet. Er erwähnte jedoch Lizárraga und andere in seinem Buch von 1922, Inca Land: Explorations in the Highlands of Peru.
Wie komme ich dorthin?
Die meisten Menschen erreichen Machu Picchu über Aguas Calientes, die nächstgelegene Stadt zu den Ruinen und etwa vier Stunden Zugfahrt von Cusco entfernt. Von dort aus verkehren lokale Shuttlebusse zur Stätte. Die peruanische Regierung koordiniert Tickets und Besuchszeiten und bietet fünf verschiedene Wanderungen durch die Ruinen an, um Überfüllung und mögliche Erosion zu verhindern. Andere können sich dafür entscheiden, Machu Picchu über den Inka-Trail zu erreichen, eine Reihe von alten Straßen, die auf das Inkareich zurückgehen.