In den frühen 1970er Jahren trafen sich vier Künstler aus Ost-Los Angeles zu einer Ausstellung mit einem provokanten Konzept: ihre schlechtesten Werke zu präsentieren. Die resultierende Show gab ihnen „asco“ (das spanische Wort für Übelkeit oder Ekel), und so wurde ASCO geboren, eine Gruppe, die heute zu den kantigsten Künstlergruppen des letzten Teils des 20. Jahrhunderts zählt.
Oder zumindest ist das eine Ursprungsgeschichte.
Es gibt viele andere, wie es dieser schwer fassbaren Gruppe nur angemessen wäre, die nun Gegenstand von ASCO: Without Permission ist, einem Dokumentarfilm, der letzte Woche auf dem SXSW-Festival uraufgeführt wurde. Der Dokumentarfilm beleuchtet, wie diese vier Künstler – Harry Gamboa, Jr., Gronk, Willie Herrón III und Patssi Valdez, zusammen mit einem wechselnden Kreis anderer Mitwirkender – zwischen 1972 und 1987 die Grenzen dessen, was Kunst sein könnte, erweiterten. Sie kreierten Prozessionen entlang des Whittier Boulevard, die zu begehbaren Gemälden wurden, Wandbilder, die schnell zerlegt werden konnten, und das, was sie „No Movies“ nannten, oder Szenen aus Filmen, die nicht existierten, und veränderten so die Kunstszene von LA für immer.
„So viel von dem, was sie taten, ging darum zu sagen, ‚Nein, wir sind hier und ihr könnt uns nicht ignorieren. Und wir werden nicht nur euer Museum besprühen, sondern es in unsere Arbeit der Chicano-Kunst verwandeln und dann werdet ihr das Jahre später in eurem Museum zeigen“, sagt die Journalistin Carolina A. Miranda in dem Film, der von Travis Gutiérrez Senger inszeniert wurde, mit den Schauspielern Gael García Bernal und Diego Luna als ausführende Produzenten. „Welcher Künstler würde nicht gerne so etwas tun?“
LACMA tat genau das im Jahr 2011, fast vier Jahrzehnte nachdem ASCO sein berühmtestes Werk, Spray Paint LACMA (1972), in diesem Museum produzierte. Der Legende nach fragte Gamboa nach einem Besuch im LACMA einen Kurator dort, warum das Museum keine Kunst von Chicanos ausstelle, worauf der Kurator angeblich antwortete: „Chicanos machen keine Kunst. Sie schließen sich Gangs an.“ Als Antwort darauf gingen Gamboa, Gronk und Herrón nachts zum Museum und besprühten ihre Namen auf die Fassade. Am nächsten Morgen kehrten Valdez und Gamboa zum Ort zurück, wobei Valdez vor Gamboas Kamera stand, um dieses Eingreifen zu dokumentieren.
Spray Paint LACMA ist eine berührende Aussage darüber, wer in Museen ausstellen darf und wer nicht, und dient häufig als Ausgangspunkt für ASCO. Aber der Film eröffnet stattdessen einige größere Kontexte für die Gruppe.