Rebecca Horn war meine erste Kunstcrush. Während meines ersten Winters an der Kunstschule verbrachte ich die meiste Zeit allein in meiner Wohnung, um sowohl den harten Schneestürmen in Rhode Island auszuweichen als auch der Tatsache, dass ich weit weg von zu Hause und allen war, die mir nahe standen. Es war in dieser Zeit, dass ich auf Horns Arbeit stieß und sofort von ihrem Leben und ihrer künstlerischen Praxis fasziniert war.
Ich hatte ein Wohnzimmer, das nichts als einen großen Spiegel enthielt, der an einer Wand lehnte, und Fenster mit Blick auf einen kleinen Stadtplatz. Es ähnelte dem Raum, in dem Horn ihre Performance Kratzen beider Wände gleichzeitig (1974–75) im Rahmen ihrer Serie Berliner Übungen in neun Teilen durchführte. In der Performance reichten ihre Fingererweiterungen die Breite des Raumes, so dass ihre Hände beide Wände berühren und ein Kratzgeräusch erzeugen konnten.
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Horn begann damit, Apparate für ihre Performancearbeit herzustellen und zu tragen, nachdem sie eine längere Zeit der Isolation erlebt hatte. Im Alter von 20 Jahren studierte sie an der Hochschule für bildende Künste Hamburg, musste diese jedoch aufgrund einer schweren Lungenentzündung, die durch das Einatmen von Glasfasern verursacht wurde, verlassen. „Ein Jahr lang war ich in einem Sanatorium“, sagte sie 2005 in einem Interview. „Meine Eltern starben. Ich war völlig isoliert. Das war, als ich begann, meine ersten Körperskulpturen herzustellen. Ich konnte im Bett liegend nähen.“ Natürlich wurden ihre Materialien das, was in häuslichen Räumen leichter zu erreichen war: Stoff, Bleistifte, Holz, Federn, Pappe und Draht.
Ihre Verwendung von Prothesenverbänden machte die Verbindungen zwischen Apparat und Körper klinisch, bildete einengende Kreuze über dem Torso, dem Kopf und den Gliedmaßen. Angegurtet verwandelte sich Horns Körper: Sie machte Markierungen mit ihrer Bleistiftmaske (1972), war vollständig eingeschränkt wie eine Mumie in Armverlängerungen (1968) oder schuf zwei sich ständig verändernde Halbkreise mit ihren Bewegungen in Weißem Körperfächer (1972), auch ihr Balletthintergrund war erkennbar. Sie choreografierte die Objekte und zwang den Körper brutal zur Leistung. Es war fast natürlich, dass sie dann den Film Der Eintänzer (1978) schuf, der eine surrealistische Szene von zwei jungen Balletttänzern zeigt, die aneinander gebunden sind, Arme an Beinen gebunden, dazu bestimmt, zu fallen.
Kurz nach ihren frühen Experimenten mit Körpererweiterungen ging Horns Metamorphose über den menschlichen Körper hinaus und begann, sich an der Freude an präziser Ingenieurskunst zu erfreuen. Das Debüt ihrer Pfauenmaschine (1982) auf der Documenta 7 war ein Zeugnis ihrer Fähigkeit, Geister herbeizurufen. Es gibt Momente der Intimität, Gewalt und des Verlusts in den endlos wiederholenden Tänzen ihrer Maschinen, wie in Kuss des Nashorns (1989) und Liebe und Hass, Kuscheldom für James Joyce (2004), sowie der leeren Schaukel, die hin und her schwingt in Der Tänzer, was auf etwas vom Sitzer hindeutet, der aus einem Fenster gesprungen ist. Wie Horn sagte, sind ihre Automaten „mehr als Objekte. Das sind keine Autos oder Waschmaschinen. Sie ruhen, sie reflektieren, sie warten.“
Jedes Mal, wenn ich Horns Maschinen in Aktion sehe, werde ich von ihren eleganten Bewegungen angezogen, die die Zeit zu verlangsamen scheinen. Ihre komplizierten ineinandergreifenden Zahnräder und Aktuatoren erinnern mich an den außergewöhnlichen Mechanismus des Lebens in der Kurzgeschichte „Exhalation“ (2019) des Schriftstellers Ted Chiang, wo jede Goldblättchen eine Bewusstseinsflocke ist. Horn hauchte ihren Kreationen Leben ein, lange bevor intelligente Maschinen ihren Moment hatten.
Bis heute wurden Frauenkünstlerinnen nicht weitgehend als führende Figuren in der kinetischen Skulptur oder für ihre Beherrschung der Technologie anerkannt. Trotz Horns umfangreicher Arbeit in beiden Bereichen wird sie hauptsächlich für ihre frühen Performances gefeiert, die Körper und ihre genähten Erweiterungen in häuslichen Räumen hervorheben.
Horn zog sich weitgehend aus dem öffentlichen Leben zurück, nachdem sie 2015 einen Schlaganfall erlitten hatte. Das neueste Video, das ich online finden konnte, zeigt sie bei ihrem Besuch in den Harvard Art Museums, während sie an Fliegenden Büchern unter Schwarzregenmalerei (2014) arbeitete. In dem Video spricht sie über die Zusammenarbeit mit der Universität und ihre Wahl der drei Bücher, die in dem Werk erscheinen, von denen jedes für die Botschaften ausgewählt wurde, die es jungen Menschen vermitteln könnte: Fernando Pessoas Das Buch der Unruhe, Franz Kafkas Amerika und James Joyces Ulysses. Der „schwarze Regen“ in dem Werk ist Tinte, nicht Farbe, die auf eine weiße Wand prasselt, auf eine Art, die zugleich präzise und spontan ist. Sie beschrieb die programmierte Bewegung als den Tanz einer Schlange, die Tinte spuckt.
Ich wurde im Ballett und im Turnen ausgebildet und studierte später Mechanik, bevor ich Kunst machte. Ich bin dankbar für meine Begegnung mit Horns Arbeit in meinen frühen Tagen. Sie zeigte mir, welche Art von Künstler man werden kann: ein Geschichtenerzähler, ein Erfinder, ein Alchemist und eine Art Theaterregisseur zugleich.