Ein Schauspieler, der in zwei Folgen der beliebten Comedy-Serie Friends der 90er Jahre auftrat, erinnert sich daran, wie er schockiert war über rassistische Bemerkungen am Set.
Stephen Park sprach im Rahmen des Pod Meets World Podcast, einer Rückblickserie für die Teenager-Serie der 90er Jahre Boy Meets World. Neben dem Gespräch über seinen Auftritt in dieser Serie blickte er auf seine Zeit bei der amerikanischen Sitcom zurück.
Park war in zwei Folgen von Friends zu sehen – Staffel zwei, Folge 23 „Die mit den Windpocken“, und in Staffel drei, Folge 23, „Die mit dem Ultimate Fighting Champion“. Die Episoden wurden 1996 bzw. 1997 ausgestrahlt.
„Es war damals, ich fühlte, es war eine Art giftige Umgebung“, sagte Park über die Show. „James Hong war der Schauspieler, der auch in der Episode mit mir war, und (der Regieassistent) rief ihn zum Set und sagte im Grunde genommen, weißt du, ‚Wo ist der orientalische Typ? Bring den orientalischen Typ'“.
James Hong ist ein erfahrener Schauspieler, der als wegweisende Figur für die asiatische Darstellung in Hollywood gilt. Seit den 1950er Jahren als Schauspieler tätig, ist er bekannt für seine Arbeit in den animierten Filmen Mulan und Kung Fu Panda sowie in filmischen Klassikern wie Chinatown, Blade Runner und Everything Everywhere All At Once.
„Das ist größer als diese Show“, fuhr Park fort. „Das ist nicht das erste Mal, dass so etwas passiert ist, weißt du, aber das ist die Umgebung, in der das in Hollywood 1997 anscheinend normal war. Und niemand fühlte sich verpflichtet, das zu korrigieren oder etwas dazu zu sagen. Also ist das normales Verhalten“.
Wütend über die Erfahrung wollte der Schauspieler seine Stimme erheben. „Als ich nach diesem Vorfall die Screen Actors Guild anrief, empfahl mir die Person, mit der ich sprach, einen Artikel für die LA Times zu schreiben“, erklärte er. „Ich begann dieses Manifest zu schreiben und schickte es an die LA Times. Sie schickten ein paar Reporter und interviewten mich, aber sie haben es nie gedruckt“.
„Das war zu Beginn des Internets und ich hatte meine E-Mail-Liste und schickte mein Manifest an diejenigen, die auf meiner E-Mail-Liste standen“. Der offene Brief ist immer noch online zu finden und, laut Park: „Er wurde viral, bevor ‚viral‘ überhaupt ein Wort war“.
Trotz der Aufmerksamkeit gab Park zu, desillusioniert von der Branche zu sein. „Ich war so sehr auf Rasse fixiert und so wütend, dass ich alles durch die Brille der Rasse betrachtete“, sagte er. „Ich fühlte mich, als gäbe es keine Freiheit. Ich spürte keine Freiheit. Also wusste ich nicht, was ich tun sollte, aber ich beschloss einfach auszusteigen. Ich sagte allen, ‚Ich werde nicht mehr schauspielern'“.
Park würde jedoch weiterhin schauspielern, und war zuletzt in Wes Andersons Asteroid City und in der kommenden Science-Fiction-Komödie Mickey 17 mit Robert Pattinson zu sehen.
Trotz ihres anhaltenden Erfolgs geriet Friends in den letzten Jahren wegen Witzen und Haltungen, die von modernen Zuschauern als veraltet angesehen werden, in die Kritik. Probleme mit Rassismus, Sexismus, Homophobie und Body Shaming wurden von neuen Zuschauern angesprochen, als die Show 2018 auf Netflix zu sehen war.