Ein kleines Küstenstädtchen hat einen umstrittenen Schritt unternommen, um seine Cafés aus dem Griff der Kreativklasse zurückzugewinnen.
Das malerische Küstenstädtchen Netherford-on-Sea ist die erste Stadt im Vereinigten Königreich, die eine sogenannte Kreativsteuer eingeführt hat. Die Gebühr richtet sich an Freiberufler, Fernarbeiter und „digitale Nomaden“, die lokale Cafés regelmäßig als improvisierte Büros nutzen.
Die Steuer – die am 1. April in Kraft trat – erfordert von jedem sichtbar an kreativen Projekten in öffentlichen Gastgewerberäumen arbeitenden Personen, 3 Pfund pro Stunde zu zahlen. Das neue System, offiziell als Public Space Creative Usage Levy (PSCUL) bekannt, stößt auf Verwirrung, leichten Ärger und mehrere illustrierte Protestplakate.
Laut dem Rat von Netherford soll die Initiative dazu dienen, „das Ambiente und die Verfügbarkeit unabhängiger Cafés für traditionelle Kunden zu schützen“, nachdem eine kürzliche Studie ergeben hat, dass fast 40% der Sitzplätze in den Kaffeehäusern der Stadt von Freiberuflern mit Laptops, Skizzenbüchern und „kreativen Energy-Drinks in obskurer Verpackung“ „monopolisiert“ wurden.
„Wir sind nicht gegen Kreativität“, sagte Stadträtin Sheila Booth, die die Kampagne anführte. „Aber wir haben einen Punkt erreicht, an dem man keinen Tee bestellen kann, ohne jemanden zu belauschen, der über seinen Substack-Newsletter spricht oder ein Risograph-Zine plant.“
Die neue Verordnung definiert eine „kreative Aktivität“ als eine der folgenden:
– Verwendung von Adobe-Software in der Öffentlichkeit
– Schreiben auf einem Laptop mit Geräuschunterdrückungskopfhörern
– Skizzieren in einem A3-Block mit „übermäßiger Konzentration“
– Sagen des Satzes „Ich habe einen Pitch um 3“
– Besetzen eines Tisches mit einem KeepCup, einer Banane und einem sichtbaren Moleskine für mehr als 90 Minuten
Freiberufler, die ohne eine Kreativlizenz arbeiten (erhältlich für 45 Pfund/Monat über das Creative Portal des Rates), könnten mit Geldstrafen belegt oder gebeten werden, an eine der neu installierten Designated Freelancer Benches zu ziehen, die über solarbetriebene USB-Anschlüsse und „leicht gepolsterte“ Sitzgelegenheiten verfügen.
Die örtlichen Cafébesitzer sind gespalten. Barry Trent, der Flat White Whale betreibt, sagt: „Ich liebe meine kreativen Kunden – sie zahlen im Grunde genommen meine Miete. Aber ich habe meinen Fensterplatz seit Monaten nicht mehr gesehen. Er wurde von jemandem übernommen, der einen Podcast über Schriftarten bearbeitet.“
Nicht jeder nimmt die Steuer ernst. Eine Gruppe von Illustratoren verkauft Protestaufkleber mit der Aufschrift ‚Besteuern Sie diese Doodle‘ und ‚PSCUL ist Hosen‘. In der Zwischenzeit soll eine rogue Band von Textern angeblich ein ‚Manifest für öffentliche Kreativität‘ in einem Google-Dokument mit dem Titel ‚REVOLTFINALv3_REALFINAL.docx‘ entwerfen.
Ein örtlicher Grafikdesigner, der anonym bleiben wollte, sagte: „Ich wollte einfach nur in Ruhe Füchse zeichnen. Jetzt bezahle ich mehr an Kaffeestrafen als an Sozialversicherungsbeiträgen. Was ist mit der Unterstützung der Kreativwirtschaft passiert?“
Der Rat von Netherford besteht darauf, dass die Maßnahme ein Test ist und nach sechs Monaten überprüft wird. In der Zwischenzeit sollen benachbarte Städte „mit Interesse zuschauen“ – insbesondere East Plumwich, das seit der Eröffnung eines neuen Kunsthandwerker-Bagel-Coworking-Cafés im letzten Monat einen starken Anstieg der kreativen Aktivität verzeichnet hat.