Eine gemeinnützige Organisation, die den Elizabeth Street Garden in Manhattan überwacht, verklagt New York City und argumentiert, dass der begehrte öffentliche Raum unter den rechtlichen Schutz der Kunst gemäß dem Visual Artists Rights Act (VARA) von 1990 fällt. Die Klage, die Anfang dieses Monats von dem Direktor des Gartens, Joseph Reiver, eingereicht wurde, zielt darauf ab, den Plan der Stadt zu blockieren, den Garten durch bezahlbaren Wohnraum zu ersetzen, und beschreibt den Standort in Soho als „soziale Skulptur.“
Reivers Vater, der verstorbene Galerist Allan Reiver, begann vor dreißig Jahren, das damals verlassene Grundstück in einen Gemeinschaftsraum und schließlich Skulpturengarten zu verwandeln. Jetzt argumentiert Joseph Reiver, dass der Garten unter dem 1990 Gesetz vor Zerstörung geschützt werden sollte, das dazu dient, Werke von „anerkanntem Ansehen“ vor absichtlicher Zerstörung während Neuentwicklungen zu bewahren.
Die Klage folgt widersprüchlichen rechtlichen Präzedenzfällen. Im Jahr 2018 sprach ein Richter Straßenkünstlern nach dem Übermalen von Wandmalereien am 5Pointz in Queens 6,75 Millionen Dollar zu. Doch der Einfluss von VARA hat Grenzen: Die Künstlerin Mary Miss konnte nicht verhindern, dass das Des Moines Art Center ihr Landartwerk demolierte, obwohl sie letztendlich eine 900.000-Dollar-Entschädigung erhielt.
Der Kampf um den Elizabeth Street Garden hat Unterstützung von New Yorker Persönlichkeiten wie Martin Scorsese, Robert De Niro und Patti Smith gefunden. Die Stadt argumentiert, dass ihr Projekt Haven Green – das 123 bezahlbare Wohneinheiten für Senioren bieten würde, wobei 30% des Raums für ehemals obdachlose Personen reserviert sein sollen – darauf abzielt, die bezahlbare Wohnungsnot im Viertel zu lindern.
Mit den Räumungsklagen auf Eis ist ein Ende des Streits nicht in Sicht. Reiver besteht darauf, dass die Zerstörung des Gartens unnötig ist, und argumentiert in Gerichtsdokumenten, dass das Entwicklungsprojekt darauf abzielt, das Land unter neuer Eigentümerschaft zu sichern, anstatt auf die Bedürfnisse der Gemeinschaft einzugehen.