Children enjoy a bit of danger despite their parents‘ desire to protect them. It is a natural part of exploring the world, growing up, and learning to cope with life’s challenges. Many clients seeking children’s illustrations are now looking for artists who can add a spooky element to their work. While cute characters and familiar settings will always have a place in children’s illustrations, publishers often seek mystery, atmosphere, and a hint of fear to engage young readers.
The emerging artists featured here have mastered the art of balancing unsettling elements in their work without overwhelming young minds. Katty Maurey, a France-based illustrator, embraces strange and eerie themes in her creations. Her book „There’s a Ghost in the Garden,“ co-created with author Kyo Maclear, captures a sense of wonder and anticipation while exploring unanswerable questions. Through her use of gouache, Maurey’s imagery is both light and haunting, earning her book recognition as one of the 10 Best Illustrated Children’s Books of 2024.
Daphne Schenderling, a recent graduate from the St Joost School of Art and Design in the Netherlands, uses character design and illustration skills to bring her animations to life. Her project „Woodland Worries“ follows a young witch’s fear of venturing outside and how she overcomes it with the help of a confident firefly. Schenderling infuses her work with subtle messages about fear, making her animations both magical and educational for children.
Helen Brady, a children’s illustrator near London, infuses history, humor, and magic into her work, often adding a touch of spookiness. In one of her projects, she tells the story of Claude le Clair, an artist who curses whoever stole his painting and returns from the dead to haunt the thief. Brady’s hand-illustrated pieces in sepia tones evoke a sense of mystery and justice, allowing children to explore boundaries and consequences in a safe and imaginative way. Dennoch ist meine Geschichte definitiv für ältere Kinder gedacht.
Helen Brady sorgt dafür, dass der Bösewicht eine Überraschung erlebt.
Abi Bi
Mit seinen riesigen gelben Augen und dem herausfordernden unbeweglichen Blick hat die Katze auf dem Cover sicherlich ein beunruhigendes Aussehen. Wenn du jedoch Abi Bis Buch Wo ist Katies Katze? öffnest, geht die Kunst im Inneren eher in Richtung Erkundung als Gruseligkeit. Aber diese Augen sind immer noch da…
„Die Inspiration für diese Geschichte kam von meinen Abenteuern in der Natur in meiner Kindheit. Ich bin oft umgezogen und habe weit weg von meinen Freunden gewohnt, also erkundete ich Felder, Teiche und Wälder alleine, immer begleitet von einer verschmitzten schwarz-weißen Katze“, sagt die Illustratorin, die ursprünglich aus China stammt, aber jetzt in Cambridge lebt.
„Die finalen Illustrationen wurden mit handgefertigten Collagen erstellt. Ich habe eine Vielzahl von Materialien verwendet, darunter Acrylfarben, Gouache, Buntstifte, Ölpastelle, Tinte und verschiedene Medien. Ich habe auch alte Zeitungen und Zeitschriften für Collagen-Elemente gesammelt. Obwohl dieser Prozess sehr zeitaufwändig war und oft über eine Woche dauerte, um eine Doppelseite fertigzustellen, brachte mir das Experimentieren mit diesen Materialien immense Freude und fügte der Geschichte einzigartige Details hinzu“, sagt sie.
Die Suche nach der Katze führt durch eine Pilzstadt, einen Laubwald, ein Vogelnest-Labyrinth und eine Unterwelt. In ihrer anderen Arbeit erkundet Abi noch weiter und erstellt Pop-up-Dioramen, Bücher mit Ausklappseiten und horizontale Rücken. In diesem Jahr erhielt sie den Macmillan-Preis für Illustration für ihr Kinderbuch Es ist Schaukelzeit.
Abi Bis Katze tut, was Katzen tun: was sie wollen.
Becky Colvin
Als sie ihre Geschichte vom Geisterzug The Scream Engine erstellte, gab Becky Colvin ihrer Liebe zu Filmen wie Coraline und Das Wandelnde Schloss sowie Büchern wie Sieben Minuten nach Mitternacht und Die Ankunft nach. Jedes hat ein wenig Dunkelheit in sich. Aber Becky wollte auch ihre Landschaftsmalerei-Fähigkeiten testen und ihr Buch mit Gouache, Aquarell, Buntstiften, Pastellen und einigen digitalen Zeichnungen erstellen.
Für sie sollten Künstler das Kinderinteresse an gruseligen Dingen nicht unterschätzen. „Ich denke, Kinder können viel mehr verkraften, als ihnen zugeschrieben wird. Es gibt eine Faszination für gruselige Dinge; es kann beängstigend, aber auch aufregend sein! Erschreckt zu sein ist ein großes Gefühl, das man als Kind lernen muss zu navigieren, aber es ist nichts, was die Einführung eines liebenswerten Charakters nicht helfen kann. Die Wildnis und Das Café am Rande des Waldes sind brillante Beispiele dafür.
Im Moment arbeitet sie an ihrem ersten Buch mit Macmillan Children’s Books, nachdem sie den Macmillan-Preis für Illustration im Jahr 2023 gewonnen hat. Es wird nicht so gruselig wie The Scream Engine sein, aber es wird eine Prise Mystery und eine Prise Gefahr geben, verspricht Becky.