Ein Geständnis: Vor der Umfrage von Christine Sun Kim im Whitney Museum of American Art hatte ich ihre Arbeit völlig falsch eingeschätzt. In meinem Kopf konnte ihr Werk ordentlich in zwei Lager unterteilt werden, wobei die frühen Arbeiten formal innovativer waren und die späteren Sachen politisch wichtiger waren. Diese frühen Stücke betonten das nuancierte Verständnis von Kims für Klang, das auf die sorgfältige auditive Aufmerksamkeit zurückzuführen ist, die ihre Taubheit erfordert. Danach kamen die Zeichnungen, die sich assertiv – und humorvoll – mit Ableismus auseinandersetzten, oft direkt über Text kommunizierten.
Ihre Whitney-Show bietet eine perfekte Mischung der beiden Sensibilitäten. Es waren die Zeichnungen, die sie berühmt machten, was für mich ein Beweis dafür war, wie behinderte Menschen kontinuierlich damit belastet werden, sich selbst zu erklären. In schwarzem Kohle auf weißem Papier übersetzte Kim verschiedene ASL-Zeichen in Grafiken, die die Komplexität der Sprache betonten. Too Much Future (2017), eine Zeichnung, die auch als Plakat außerhalb des Whitney erschien, zeichnete das Zeichen für „Zukunft“ ab, das normalerweise mit einer dünnen Linie dargestellt wird, die die gewölbten Bewegungen einer Hand verfolgt. Indem sie die Linie verdickte, bis sie das meiste des Bildes einnahm, rief sie eine Grammatik hervor, die den meisten englischsprachigen Menschen unbekannt ist, eine, die in der Lage ist, das Gefühl des drohenden Untergangs während von Trumps erster Amtszeit einzufangen. Hier ist ASL sowohl Medium als auch Botschaft.
Nach den ASL-Notationen begann sie, Tortendiagramme und Graddiagramme zu erstellen, die die Barrieren und Freuden des tauben Lebens mit beträchtlicher Frechheit erklären: Ein Stück des Tortendiagramms Why My Hearing Partner Signs (2019) ist beispielsweise mit einem Spice Girls-Text versehen: „if you wanna be my lover…“. Bei der Eröffnung des Whitney bewunderten Besucher neben mir diese Tortendiagramme und bemerkten, dass sie nie zuvor über die beschriebenen Erfahrungen nachgedacht hatten. Die Zeichnungen bieten auch Momente der Anerkennung für diejenigen, die sich damit identifizieren können.
Zuerst mochte ich Kims klangbezogene Stücke mehr als Kunstwerke. Das Grid of Prefixed Acousmatics (2017) schafft es, komplizierte Ideen aus der Klangforschung in keramische Skulpturen zu gießen, und Close Readings (2015) ist ein vierkanaliges Video, das von tauben Freunden untertitelt wird, die Szenen aus berühmten Filmen über die Stimme notieren, wie z.B. Die kleine Meerjungfrau. Aus dem Gedächtnis, dem Lippenlesen oder den Kontexthinweisen heraus reichen die Ergebnisse von urkomisch bis beißend.
Doch es waren die Zeichnungen, die den größten Einfluss hatten; die früheste hier stammt aus dem Jahr 2012. Kurz nachdem ihre großen Plakate für die High Line und For Freedoms aufgehängt wurden und nachdem ihre Diagrammzeichnungen in der Whitney Biennale 2017 debütierten, schienen mehr Menschen als je zuvor auf behinderte Erfahrungen und Zugangsbedürfnisse aufmerksam zu werden, auch wenn die bewundernden Kommentare, die auf diese Sensibilisierung folgten, manchmal als bevormundend empfunden wurden. Der Beweis, dass Kim selbst etwas Anerkennung für diese bedeutende kulturelle Wende verdient, zeigt sich in ihrer Einladung von 2020 vom Super Bowl, die Nationalhymne zu unterzeichnen. (Das Ergebnis war jedoch zwei Schritte vorwärts, ein Schritt zurück: Die Kamera schnitt ihren Beitrag ab, sodass es für taube Zuschauer unmöglich war, dem Lied zu folgen.) Die Veränderung zeigt sich auch für diejenigen, die Lauren Ridloff in einer frühen Kim-Performance hier, Face Opera II (2013), gesehen haben und erkennen, dass die taube Schauspielerin mittlerweile in der Mainstream-Kultur angekommen ist und in gefeierten TV-Serien und Filmen wie The Walking Dead bis hin zu Sound of Metal auftritt.
Ich dachte fälschlicherweise, dass Kims Zeichnungen besser als Politik als Kunst sein könnten – was für mich immer in Ordnung war. Es schien es wert zu sein, rarifizierte Referenzen zu opfern, um tatsächlich die Welt zu verändern.
Aber als ich ihre Whitney-Show sah, wurde mir klar, wie wichtig es ist, dass die Zeichnungen tatsächlich Kunst sind. Die Schwarz-Weiß-Grafiken hätten am Computer erstellt, auf T-Shirts gedruckt und in Städten auf der ganzen Welt aufgeklebt werden können, à la Gran Furys Kampagne Silence=Death. Aber stattdessen sind Kims Zeichnungen handgemacht. Die Kohle ist verschmiert, einige Fehler sind durchgestrichen, und der Text ist offensichtlich von Hand geschrieben. Sogar ihre Tochter steuerte gelegentlich etwas bei.
Kim leiht sich konsequent Techniken aus der Avantgarde des zwanzigsten Jahrhunderts aus: Fluxus-artige Partituren, Happening-artige Aufführungen. Diese Werke beinhalteten auch direkte Kommunikation, sogar Einzeiler; sie wirkten nur poetischer, bevor das Zeitalter des Online-Inhalts begann.
Mehr als diese Spuren der menschlichen Hand und Verweise auf die Kunstgeschichte gibt es ihre ergreifende Art der Ansprache. Kim bezieht geschickt ihr Publikum mit ein, ohne es zu entfremden (mehr davon in der Welt, bitte). Aber vor allem ist es wichtig, dass diese Zeichnungen Kunst sind, weil sie zeigt, dass Taubheit so viel mehr als nur verschiedene Kommunikationsweisen hervorbringt. Taubheit ist eine Kultur für sich, daher das großgeschriebene „D“.
Als Beweis dafür enthält die Galerie auf der Lobbyebene, mein Lieblingsabschnitt dieser Show, Zeichnungen, die ASL-Phrasen diagrammieren und erklären, dass „sorry not sorry“ als „sorry zero“ ausgedrückt wird und dass „very interesting“ als „258“ unterzeichnet wird – Erinnerungen daran, dass die Grammatik durch Traditionen und sogar Insiderwitze strukturiert sein kann. Es gibt auch die kinetische Skulptur ATTENTION (2022), eine Zusammenarbeit zwischen Kim und ihrem Ehemann, Thomas Mader, die ein Paar aufblasbare Arme zeigt, die in einer fast ausschließlich schwarz-weißen Ausstellung einen roten Farbtupfer bieten. Die Gliedmaßen ähneln denen der aufblasbaren Tubenmänner vor Autowaschanlagen. Sie reiben einen großen Felsen, während sie unterzeichnen, dessen erodierte Oberfläche den Gesäßabdrücken ähnelt, die in Klöstern hinterlassen wurden, in denen buddhistische Mönche seit Tausenden von Jahren meditierten.
Noch ein Geständnis: Kim ist meine Freundin, und normalerweise bespreche ich keine Shows von Freunden. Aber ich war es leid, wie über behinderte Künstler so zartfühlend geschrieben wird, als ob es erstaunlich wäre, dass sie überhaupt etwas Museumsreifes geschaffen haben. Es scheint, als stünden wir kurz davor, Gespräche zu führen, die über die grundlegende Erklärung unseres Lebens hinausgehen könnten. Kims Whitney-Umfrage ist die erste große Museumsausstellung, die es einem Künstler, der sich mit Behinderungen auseinandersetzt, erlaubt, so umfassend zu sein, wie sie ist, und ich wollte nicht, dass das jemandem entgeht. Die Einsätze sind zu hoch.