Inci Eviner, eine Künstlerin, deren Arbeit in Biennalen auf der ganzen Welt zu sehen war, von Venedig bis Sharjah, beschuldigte das Mathaf: Arab Museum of Modern Art in Katar der Zensur, nachdem es eines ihrer Videos in letzter Minute aus einer Ausstellung entfernt hatte.
Das Video mit dem Titel Harem (2009) beleuchtet eine Gravur aus dem 19. Jahrhundert von Antoine Ignace Melling, einem Franzosen, der Istanbul besuchte, der Stadt, in der Eviner ansässig ist. In einem von Eviner verfassten Text bemerkt sie zu Mellings Gravur: „Im Gegensatz zu den orientalistischen Tendenzen der Zeit gibt es keine dramatischen oder verführerischen Ausdrücke. Frauen, die mit fast wissenschaftlicher Präzision dargestellt sind, wirken, als wären sie aus der Zeit geworfen.“ Das Video bringt dann diese Gravur zum Leben, mit Menschen, die in die Gravur eingefügt wurden.
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Mellings Gravur gehört dem Lusail Museum, einem katarischen Museum für orientalistische Kunst, das voraussichtlich 2029 eröffnet wird. Diese Institution organisierte die aktuelle Retrospektive von Jean-Léon Gérôme im Mathaf, einem französischen Maler des 19. Jahrhunderts, dessen Bilder von Nordafrika und dem Nahen Osten zu ihrer Zeit gefeiert wurden und heute von Gelehrten diskutiert werden, wobei eines auf dem Cover von Edward Saids berühmtem Buch Orientalismus erscheint.
Die 350 Werke umfassende Mathaf-Show zeigt zeitgenössische Antworten auf die Kunst von Gérôme, darunter neu in Auftrag gegebene Werke von Babi Badalov und Nadia Kaabi-Linke.
Am 2. November, dem Tag der Ausstellungseröffnung, wurde Eviner mitgeteilt, dass Harem nicht mehr in der Gérôme-Show enthalten sein würde. In einer von ARTnews erhaltenen E-Mail teilte Zeina Arida, Direktorin des Mathaf, Eviner mit: „Auf Wunsch des Kulturministeriums wurde das Werk Harem nicht in die Ausstellung Seeing Is Believing: die Kunst und den Einfluss von Gérôme aufgenommen.“
Eviner sagte ARTnews, dass sie eine persönliche Entschuldigung von Sara Raza, der Kuratorin der Show, erhalten habe und dass sie keine offizielle Begründung für die Entfernung von Harem erhalten habe.
„Ich glaube, dass der Fall meiner Entfernung aus der Ausstellung die Frage aufwirft, wie die Rechte von Frauen sowie freie Meinungsäußerung und freie Ausdruckskunst sich je nach lokalen Werten ändern oder universelle Menschenrechte sind“, schrieb Eviner in einer E-Mail. (Laut einem Bericht von Human Rights Watch aus dem Jahr 2021 stehen Kataris einem System „tiefgreifender Diskriminierung“ gegenüber.)
Harem wurde bereits in Museen auf der ganzen Welt gezeigt, darunter das Los Angeles County Museum of Art, MASS MOCA, das British Museum in London und das Bonniers Konsthall in Schweden. Anderswo hat es keine Kontroverse ausgelöst.
Ein Vertreter des Mathaf bestätigte, dass das Werk von Eviner entfernt wurde, wollte aber nicht weiter kommentieren. Das katarische Kulturministerium hat nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar geantwortet.
Eviner sagte, dass die Entfernung von Harem die Ziele des Mathaf als Institution in Frage stellt. „Das Mathaf-Museum lädt Kuratoren und Künstler sowie andere Kunstfachleute aus der ganzen Welt ein, um zu legitimieren, wie sie zeitgenössische Kunst nutzen“, schrieb sie in ihrer E-Mail. „Wir müssen uns fragen, wie zeitgenössische Kunstausstellungen nützliche Werkzeuge sein könnten, um einen Teil einer demokratischen Gesellschaft in der Kunstwelt zu beweisen. Kann man zeitgenössische Kunst ohne kritische Kapazität betrachten?“