Ein Aquarellgemälde des 19. Jahrhunderts des philadelphischen Künstlers William H. Dorsey ist jetzt im Historischen Gesellschaft von Pennsylvania ausgestellt, nachdem es aus einem Thrift-Store in Glenside, Pennsylvania, und potenzieller Obskurität gerettet wurde.
Das unbetitelte Landschaftsbild aus dem Jahr 1864 gilt als Dorseys einziges überlebendes Gemälde, so Philadelphia’s WHYY. Dorsey, der Teil einer prominenten schwarzen Familie in Philadelphia war, war hauptsächlich für sein umfangreiches Sammeln von Geschichten aus der schwarzen Gemeinschaft bekannt. Die künstlerische Produktion von Dorsey war größtenteils undokumentiert, mit keinen anderen Gemälden in Museumssammlungen oder Auktionsaufzeichnungen gefunden. Ein 1896 veröffentlichter Artikel in den Philadelphia Times bezeichnet Dorsey jedoch als „ein wahres künstlerisches Talent“.
Die Wasserfarbe wurde letztes Jahr von Andy Robbins, einem HR-Professionellen und regelmäßigen Thrift-Store-Besucher, im New Life Thrift entdeckt. Das kleine ovale Gemälde zeigt eine ruhige Szene mit einer Figur, die in der Nähe einer Kirche und einer Mühle angelt. Fasziniert von der Signatur „W.H. Dorsey 1864“ kaufte Robbins das Stück für 10 Dollar und teilte später seine Entdeckung auf Instagram. Sein Beitrag erregte die Aufmerksamkeit des digitalen Geschichtsprojekts 1838 Black Metropolis, dessen Forscher das Gemälde mit William H. Dorsey in Verbindung brachten.
Dorsey war der Sohn von Thomas Dorsey, einem ehemaligen Sklaven, der nach Philadelphia entkam und ein wohlhabender Caterer wurde. Dieser Reichtum ermöglichte es William, Kunst und historische Erhaltung zu betreiben. Er war Mitbegründer der American Negro Historical Society und unterhielt ein persönliches Museum für afroamerikanische Kunst und Geschichte in seinem Zuhause. Dorsey stellte Gemälde an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts (PAFA) in den Jahren 1867 und 1868 aus, darunter ein Werk mit dem Titel „Der Fischer“, das möglicherweise das Gemälde ist, das Robbins gefunden hat.
Nachdem Robbins die historische Bedeutung entdeckt hatte, beschloss er, das Gemälde dem Historischen Gesellschaft von Pennsylvania zu spenden, anstatt versuchen, mit seiner Entdeckung Geld zu verdienen. Es ist nun Teil der Ausstellung des Instituts über neue Anschaffungen.