A new exhibition at The Map House is offering visitors the opportunity to delve into the history of London’s Tube system and the iconic London Underground map spanning 160 years. Additionally, guests can view and purchase hand-drawn and annotated manuscripts by Harry Beck on the 50th anniversary of his passing.
Beck’s 1933 pocket map revolutionized the design of transport maps globally and has become a recognized design icon. The exhibition, titled Mapping the Tube: 1863-2023, will showcase the largest collection of Beck’s manuscripts ever available for purchase.
The idea for the exhibition arose when The Map House acquired a unique collection of Beck’s work, previously owned by Beck’s friend and biographer, Ken Garland. These annotated maps were featured in Garland’s biography of Beck, prompting the exhibition curator, Charles Roberts, to bring them to the public eye.
The exhibition includes exceedingly rare maps, such as Beck’s 1933 station poster, with fewer than ten known surviving examples. The Map House aimed to tell the complete story of the Tube map from 1863 to the present day by showcasing these never-before-seen materials.
The exhibition features a chronological display of maps, with pre-Harry Beck maps in the reception gallery and large Harry Beck maps on the mezzanine level. The Mews Gallery houses the core collection, including three significant Harry Beck maps, each unique and integral to the exhibition.
Roberts explains that the exhibition displays a comprehensive evolution of the Tube map, from Beck’s first design in 1933 to the present day. The collection culminates with Max Roberts’s Circular Tube Map, updated to August 2024 with renamed Overground lines. Mit freundlicher Genehmigung von The Map House
Roberts beschreibt die Sammlung von Skizzen und annotierten Designs, die von Harry Beck im Herzen der Ausstellung erstellt wurden, als „einzigartige Schätze“ aus Becks persönlichem Archiv.
„Für den richtigen Sammler ist dies eine einmalige Gelegenheit“, sagt er und merkt an, dass eine der Karten ein annotierter Entwurf für die erste Ausgabe von Becks faltbarem Broschürenplan ist. Er fügt hinzu, dass diese Karte „in den Monaten zwischen der Genehmigung seines Designs durch London Transport und dem Druck der ersten Ausgabe im Januar 1933“ erstellt worden sein muss.
Nicht nur wurde sie von Beck und seinem Vorgänger Fred Stingemore annotiert und korrigiert, sondern sie ist auch das einzige bekannte Beispiel dieser Karte und der einzige bekannte Entwurf für die Erstausgabe von 1933 außerhalb der Sammlung des London Transport Museums.
„Die Haupt herausforderung bei einer Ausstellung wie dieser besteht darin, genug seltene oder einzigartige Materialien zu erwerben, um sie interessant und anders als frühere Ausstellungen zu gestalten“, sagt Roberts. Während The Map House von der Ausstellung „Mind the Map“ des London Transport Museums im Jahr 2012 stark inspiriert war, hatte das Team nicht den Luxus, Zugang zu deren Archivmaterial zu haben und musste stattdessen langsam und gezielt genug Karten sammeln, um die gesamte Geschichte zu erzählen, ohne einfach nur zu wiederholen, was zuvor gesagt wurde.
Laut Roberts halfen die Beck-Manuskripte, diese Herausforderung zu lösen. Er sagt: „Sie wurden zuvor noch nie der Öffentlichkeit präsentiert, sodass wir Aspekte von Harry Becks Designstil illustrieren konnten, die von früheren Ausstellungen nicht diskutiert wurden.
„Mehr als ein Jahrzehnt des Sammelns ermöglichte es uns auch, andere seltene und ungewöhnliche Karten zu finden, die selbst die engagiertesten U-Bahn-Karten-Enthusiasten zuvor nicht gesehen haben werden.“
Die Vermittlung, dass es sich nicht um eine Museumsausstellung, sondern um eine Galerie handelte, in der alle Karten zum Kauf zur Verfügung standen, war ebenfalls eine Herausforderung. Obwohl es eine überwältigende öffentliche Reaktion gab, wussten viele Besucher nicht, dass sie eine Karte kaufen konnten, um sie mit nach Hause zu nehmen.
Dank der Begeisterung der Öffentlichkeit wurde die Ausstellung bis zum 14. Dezember verlängert. Eines der Highlights, die zum Kauf angeboten werden, ist eine einzigartige Entwurfskopie von Harry Becks erster U-Bahn-Karte, die einige der kniffligen Designfragen hervorhebt, die er überwinden musste, wie zum Beispiel, ob er den offiziellen Namen „Willesden Junction (New Station)“ verwenden sollte oder sich für ein vereinfachtes „Willesden Junction“ entscheiden sollte.
Andere sind das äußerst seltene 1. Auflagen-Untergrundposter (1933), von dem nur fünf Exemplare der Originalauflage von 2.000 bekannt sind, und eine einzigartige, unvollendete Skizze aus dem Jahr 1950, die mit Buntstiften gezeichnet wurde und einen vorgeschlagenen neuen Layout für den District Line-Zweig nach Richmond zeigt.