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Im Dezember 2008, während der Art Basel Miami Beach, zitierte ein Artforum-Gossip-Kolumnist auf der Suche nach Anzeichen des dramatischen Abschwungs des Kunstmarktes zu dieser Zeit den damaligen Chefredakteur von ARTnews (damals Reporter für das Magazin Art + Auction): „Sarah Douglas von Art & Auction bemerkte sarkastisch den Cassandra-esken Trend und stellte fest, dass es bei diesem Jahr kein Kaviar beim UBS-Dinner gab.“ In einer so undurchsichtigen Branche wie der Kunst, in der Händler selten offen über ihre Geschäfte sprechen, können die verlässlichsten wirtschaftlichen Daten manchmal die Budgets der Partys sein.
Also war es mit großer Spannung, dass ich darauf wartete, wie die diesjährige soziale Szene in Hongkong aussehen könnte, als die Stadt am Montag Hong Kong Art Week eröffnete. Während der Feierlichkeiten des letzten Jahres drehte sich das Gespräch um das Verschwinden chinesischer Sammler aus dem Festland, als China still und leise in eine Rezession schlitterte, bedingt durch eine anhaltende Krise auf dem Immobilienmarkt des Landes und eine sich verlangsamende Wirtschaft. Im Laufe des Jahres, angesichts eines schwachen globalen Kunstmarktes und weit verbreiteter Unsicherheit, wurden die Kunstmärkte in Hongkong und China besonders hart getroffen.
Die Frage der wirtschaftlichen Unsicherheit und Erholung hängt über dieser Ausgabe der Art Basel Hong Kong, wie die Reporterin Ilaria Maria Sala in einem Marktüberblick für ARTnews diese Woche schreibt. Wie Patricia Crockett, eine leitende Direktorin bei David Zwirner in Hongkong, Sala gegenüber erwähnte, war die Stadt nicht immun gegen „die Verlangsamung der globalen Wirtschaft und die unsicheren politischen Verschiebungen auf der ganzen Welt.“ Gleichzeitig fügte sie hinzu: „Wir haben beobachtet, dass die lokalen Sammler Hongkongs tatsächlich ihre Ankäufe und ihre Unterstützung für die Kunstszene der Stadt im vergangenen Jahr ausgebaut haben.“
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In Hongkong ist seit der Wiedereröffnung der Stadt Ende 2022 eine bestimmte Dynamik zu spüren, die sich auch in diesem Jahr fortsetzt. Während der Markt zögerlich war, hat die Kunstszene der Stadt eine unglaubliche Widerstandsfähigkeit und Energie gezeigt, indem sie ein weit robustes Ökosystem aufgebaut hat als vor Covid. Das zeigt sich in der großen Vielfalt an Ausstellungen, die der Autor Hok-hang Cheung für ARTnews als Höhepunkte dieser Woche ausgewählt hat. Es gibt Videos und ortsspezifische Installationen, die die fragile Natur der Moral und die Brutalität der Menschheit des Hongkonger Künstlers Tsang Kin-Wah in der Galerie du Monde erforschen, und eine Ausstellung, die traditionelle Volkskunst mit zeitgenössischer Kunst verbindet und die unbeachtete Arbeit von Frauen in den Mittelpunkt stellt, im Centre for Heritage Arts & Textile, um nur ein paar zu nennen.
Für diejenigen, die nachts mit der Fähre fahren oder entlang der Uferpromenade von Hongkong spazieren, gibt es Ho Tzu Nyens Night Charades, eine Hommage an das „goldene Zeitalter“ des Kinos der Stadt, die auf der 200 Fuß hohen LED-Fassade von M+ zu sehen ist. Hos Werk, das gezielt KI verwendet, um die ikonische Kultur der Vergangenheit zu transformieren, ist bezeichnend für die zukunftsweisende Arbeit, die in Hongkong oft zu sehen ist. Ho sagte mir in einem kürzlichen Interview, dass er zum ersten Mal KI in seiner Praxis einsetzte, um diese geliebte Kultur „dekontextualisieren“ und die weit verbreitete Nostalgie um das „goldene Zeitalter“ der Stadt zu komplizieren. Was übrig bleibt, sagte er, ist „eine seltsame und vielleicht leicht monströse Kombination verschiedener kultureller Referenzen“, die die Grenzen zwischen Vergangenheit und Zukunft verwischen.
Ho Tzu Nyen, Vorführung von „Night Charades“ an der Fassade von M+, 2025.
Höflichkeit von M+ und Art Basel, präsentiert von UBS; Foto M+
Wie Kurator Aaditya Sathish Cheung erklärte: „Nach meinem Verständnis war Hongkong sehr stark ein Ort, um mit globaler zeitgenössischer Kunst zu handeln. Aber während der Pandemie lag der Fokus auf dem Lokalen. Viele unabhängige Kunsträume begannen aufzutauchen, und ich erinnere mich, wie alle zu diesen Orten strömten“, sagte er. „Es gab ein verzweifeltes Bedürfnis, sich umzusehen.“
Die Energie – und der Extravaganz – scheinen in diesem Jahr in Hongkong zurück zu sein, auch wenn sie nicht die Vorpandemie-Höhen, wie etwa das Soiree des Los Angeles County Museum of Art im Jumbo Kingdom, dem seitdem geschlossenen ikonischen schwimmenden Restaurant der Stadt, erreicht haben.
Der Zeitplan für den Montagabend war vollgepackt mit schicken Cocktailpartys zur Einführung neuer Projekte. Das Peninsula, eines der ältesten und prächtigsten Hotels der Stadt, enthüllte drei neue Werke für sein „Art in Resonance“, für das das Hotel und das V&A Museum in London groß angelegte Installationen in Auftrag geben. Ein roter Teppich erstreckte sich bis zum prächtigen Atrium des Hotels, wo stilvolle Gäste Wein tranken und überreichte Häppchen aßen, während sie auf ihre Fotomöglichkeiten warteten. Ein kurzer Spaziergang entfernt, im Rosewood, einem gigantischen 33.880 Quadratmeter großen Hotel am Wasser, feierte das mit Spannung erwartete Dib Museum, Bangkoks erstes Museum, das der globalen zeitgenössischen Kunst gewidmet ist, seine bevorstehende Eröffnung im Dezember. Purat Osathanugrah, der Vorsitzende und Präsident des Museums und der Sohn des verstorbenen thailändischen Kunstmäzens Petch Osathanugrah, verbrachte die Party im privaten Mitgliederclub Carlyle. & Co, spielte auf der Bühne Jazzgitarre. Die prunkvollste Veranstaltung des Abends war jedoch die jährliche Eröffnungsparty bei M+, bei der die Gäste ein volles Programm an Aufführungen, eine 360-Grad-Fotokabine und eine Dance Dance Revolution-Maschine (die 2000er Jahre sind wirklich zurück) erlebten, während sie die atemberaubende Aussicht auf die Stadt von der Terrasse des zeitgenössischen Kunstmuseums genossen.
Ob die Budgets für Partys oder Gästelisten aufgrund eines herausfordernden Marktes gekürzt wurden, war bei M+ oder anderswo nicht klar. Wie mir ein koreanischer Kurator, den ich letztes Jahr getroffen habe, über die pulsierende elektronische Musik bei M+ zurief: „Die Vibes sind dieses Jahr besser, oder?“
Lunar Rainbow, eine neue Installation im Rahmen des Programms „Art in Resonance“ von The Peninsula und dem V&A Museum. Das Werk, von der in Hongkong ansässigen Künstlerin Phoebe Hui, hängt über dem Eingang des Hotels.
Foto mit freundlicher Genehmigung von The Peninsula
Während ich zugebe, dass die Stadt elektrisch ist, bleibt die Frage, wie sich das bei der Art Basel Hongkong am Mittwoch oder bei den Auktionshäusern an diesem Wochenende auswirken wird, genauso offen wie immer. Bei einer Pressevorschau bei Sotheby’s am frühen Morgen fragte ich den CEO von Sotheby’s, Charles F. Stewart, ob er dachte, dass die Region, und China speziell, immer noch unter einem schwachen Markt leidet. Setzen Sie ihn in die vorsichtig optimistische Kategorie, wie die meisten, mit denen ich bisher diese Woche gesprochen habe.
„Um ehrlich zu sein, deshalb bin ich diese Woche hier“, sagte Stewart. „Ich werde mit so vielen Leuten wie möglich sprechen, um zu versuchen zu verstehen, wo sich der Markt befindet. Mein Eindruck ist, dass es besser wird, aber man weiß nie. Wenn Sie mich in einer Woche fragen, werde ich eine bessere Vorstellung haben.“
Werden wir alle.
Dennoch erinnerte mich Stewart daran, dass Sotheby’s, ebenso wie Christie’s und Phillips, in den letzten Jahren neue Hauptquartiere in der Stadt eröffnet haben. „Ich bin mir nicht sicher, ob es eine andere Region auf der Welt gibt, in der 1.000 oder mehr vermögende Personen darauf warten, in den Kunstmarkt einzusteigen“, sagte Stewart.
Was die weit verbreiteten Gerüchte betrifft, dass Sotheby’s mit Pace in Verhandlungen über einen wegweisenden Deal steht, war Stewart unmissverständlich. „Überhaupt keine Wahrheit“, sagte er. „Ihr macht eine Präsentation zusammen und plötzlich redet jeder nur noch darüber. Und je mehr du es leugnest, desto mehr denken sie, dass es passiert. Was soll man da sagen?“
Da haben Sie es, direkt von der Quelle, nicht dass ich vermute, dass das die Gespräche auf der Messe stoppen wird.