Koyo Kouoh, eine der profiliertesten Kuratorinnen Afrikas, wurde ausgewählt, um die Ausgabe 2026 der Biennale von Venedig, der weltweit größten wiederkehrenden Kunstausstellung, zu organisieren.
Sie wird nun die zweite in Afrika geborene Kuratorin sein, die jemals die Biennale organisiert hat, und die erste seit Okwui Enwezor, der Geschichte schrieb, als er die Ausgabe von 2015 kuratierte.
Kouoh, die in Kamerun geboren wurde und später eine Schweizer Staatsbürgerschaft erlangte, ist derzeit Geschäftsführerin und Chefkuratorin des Zeitz Museum of Contemporary African Art in Kapstadt, Südafrika, einer Institution, die zu den größten des Kontinents gehört. Dort hat sie an Ausstellungen wie „When We See Us: A Century of Black Figuration in Painting“ aus dem Jahr 2022 gearbeitet, die als die bedeutendste Umfrage zu einem der heute bedeutendsten künstlerischen Trends angesehen wird, sowie an Einzelausstellungen für Künstler wie Tracey Rose, Otobong Nkanga und Abdoulaye Konaté.
Vor ihrem weltweiten Erfolg mit diesen Ausstellungen erhielt Kouoh Anerkennung für die Gründung der RAW Material Company, die sie 2008 in Dakar, Senegal, gründete. Zu dieser Zeit hatte Senegals künstlerisches System nur wenige unabhängige Räume, und Kouoh entwarf es, um lokalen Zuschauern die Möglichkeit zu geben, Kunst frei zu diskutieren, wie man es überall sonst tun könnte.
Innerhalb des Biennale-Zyklus ist sie ebenfalls eine bekannte Figur und war Mitglied der Kuratorenteams zweier Documentas, 2007 und 2012. Darüber hinaus hat sie eine Ausgabe der EVA International in Irland und eine Ausstellung im Rahmen der Carnegie International von 2018 organisiert.
Zu ihrer neuesten Ernennung sagte Kouoh in einer Erklärung: „Es ist eine einmalige Ehre und Privileg, in die Fußstapfen von herausragenden Vorgängern in der Rolle des Künstlerischen Direktors treten und eine Ausstellung komponieren zu dürfen, die hoffentlich Bedeutung für die Welt, in der wir derzeit leben, trägt – und vor allem für die Welt, die wir gestalten wollen. Künstler sind die Visionäre und Sozialwissenschaftler, die es uns ermöglichen, auf Weisen zu reflektieren und zu projizieren, die nur dieser Tätigkeit vorbehalten sind.“
Pietrangelo Buttafuoco, Präsident der Biennale, sagte in einer Erklärung: „Ihre Perspektive als Kuratorin, Wissenschaftlerin und einflussreiche Persönlichkeit trifft auf die raffiniertesten, jungen und disruptivsten Intelligenzen. Mit ihr hier in Venedig bestätigt die Biennale, was sie der Welt seit über einem Jahrhundert bietet: das Zuhause der Zukunft zu sein.“
Einige hatten befürchtet, dass Buttafuoco, ein Journalist, der keine Managementausbildung hatte, bevor er die Leitung der Biennale übernahm, einen dämpfenden Einfluss auf diese traditionsreiche Institution haben könnte. Buttafuocos rechtsgerichtete Politik war in Italien umstritten, wo seine Unterstützung für die Partei Fratelli d’Italia dazu geführt hat, dass einige befürchten, er könnte die Biennale ruinieren.
Mit ihrem Fokus auf queere Perspektiven und den Globalen Süden schien die Ausgabe 2024 der Biennale, die erste unter Buttafuocos Führung, keine Anzeichen dafür zu zeigen, dass Buttafuoco die Ausstellung beeinflusst hätte. Doch die Ausgabe von 2024 wurde auch vor Buttafuocos Amtsantritt konzipiert, was bedeutet, dass Kouohs Ausstellung von 2026 der wahre Test für diese Ausstellung sein wird.