„Wenn du all meine Mehrfache hast,“ sagte Joseph Beuys einmal, „dann hast du mich komplett.“ Der polymathische deutsche Bildhauer bezog sich auf die limitierten Objekte, die das intellektuelle und emotionale Gewicht seines künstlerischen Projekts trugen. Von Tafelschwämmen bis hin zu geschnitzten Blöcken aus kupferhaltigem Bienenwachs reichten diese Objekte in kleinen Maßstäben und großer Auflage. Beuys glaubte, dass sie seine revolutionären Vorstellungen von Kunst als transformierender sozialer Kraft weit verbreiten konnten, selbst wenn er nicht persönlich anwesend war, um diesen Prozess zu unterstützen.
Von den fast 600 Multiples, die er produzierte, sind etwa 400 in der bevorstehenden Ausstellung des Broad mit dem Titel „Joseph Beuys: In Defense of Nature“ enthalten, die am 16. November eröffnet wird. In dieser Ausstellung sind gefundene Objekte, Skulpturen, Gemälde, Ölskizzen, Fotografien, Plakate, Filme und Materialien im Zusammenhang mit seinen politischen Aktionen, wie Flugblätter und Büromaterialien, zusammengestellt – eine massive Ansammlung von Kunstwerken, die „den ganzen Beuys“ repräsentieren, wie der Künstler selbst seine Multiples einmal nannte.
„Für ihn zählte jede Art von Material“, sagte die Beuys-Expertin Andrea Gyorody, die die Ausstellung zusammen mit Sarah Loyer, Kuratorin und Ausstellungsmanagerin des Broad, organisierte. „Er setzte große Anstrengungen ein, um einfache Grundmaterialien mit Wert zu versehen und ihre Langlebigkeit als Kunstobjekte zu bewahren.“
Trotz der Vielfalt der materiellen Formen teilen die Multiples ein konzeptionelles Anliegen, nämlich die Wiederherstellung des individuellen Wohlbefindens und die Transformation der Bedingungen der sozialen Realität. Beuys sagte einmal, dass Kunst „das einzige wirklich menschliche Medium für revolutionäre Veränderungen“ sei und damit „die Transformation von einer kranken Welt zu einer gesunden“ vollenden könne. Diese Ideen wurden in seinen Editionen sowie in seinen großformatigen Skulpturen, Performances und politischen Aktionen umgesetzt.