Lorraine O’Grady, eine Künstlerin, die mutig ihre konzeptuellen Werke und Performance-Kunstwerke nutzte, um Systeme der Macht zu kritisieren, unterstrich scharfsinnig die Wege, auf denen Klasse, Rasse und Geschlecht sich gegenseitig beeinflussen, starb am Freitag in ihrem Zuhause in New York.
Ihr Tod wurde von einem Treuhandfonds in ihrem Namen bekannt gegeben; dessen Ankündigung nannte keine Ursache.
O’Grady entwickelte eine treue Anhängerschaft für Kunstwerke, die oft nicht klassifizierbar waren. Sie produzierte Fotografien, Collagen und Performances und schrieb häufig über Themen, die von ihrer eigenen Arbeit über Édouard Manets Olympia, vom Feminismus bis zum Surrealismus, von Rockmusik bis zu ihrer eigenen Biografie reichten. In einem Großteil ihrer Arbeit widmete sie sich der Priorisierung der Perspektiven von schwarzen Frauen.
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Ihre Kunst kritisierte Rassismus, Misogynie und Privilegien, tat dies jedoch mit Methoden, die mehrdeutig und gelegentlich sogar schwer zu interpretieren waren. Sie sprach häufig davon, dass sie das sogenannte „Sowohl-als-auch-Denken“ verwenden wollte, das sich gegen westliche Systeme richtete, die, so schrieb sie, „kontinuierlich Überlegenheiten vom Intimen bis zum Politischen gebären, von denen die weiße Vorherrschaft möglicherweise nur die allumfassendste ist.“
O’Gradys entscheidende Kunstwerke sind die Performances, die sie Anfang der 80er Jahre machte, bei denen sie eine Figur namens Mlle Bourgeoise Noire übernahm, eine vampy Schönheitskönigin, die mit einem Band, auf dem ihr Name stand, und einer neunschwänzigen Katze auftauchte. Ohne Einladung und in ihrer Rolle, kam O’Grady zu Galerieeröffnungen in New York, wo sie sich selbst peitschte und eine kurze Erklärung vorlas. Es gipfelte in einer harschen Diagnose der Kulturszene: „Black Art Must Take More Risks!“ Wenige konnten O’Grady beschuldigen, ihre eigene Direktive nicht erfüllt zu haben.
Im Jahr 2021 wies O’Grady in einem Interview mit ARTnews darauf hin, dass sie dieses Stück für zwei verschiedene Publikumsgruppen aufgeführt hatte – eine schwarze im Just Above Midtown und eine weiße im New Museum. Keine der Gruppen schien bereit zu sein, die Existenz einer schwarzen Mittelschicht anzuerkennen. „Eine theoretische Grundlage für die Arbeit angesichts dieser Undurchsichtigkeit zu schaffen, das war eine harte Aufgabe“, sagte sie. „Und ich hatte das Gefühl, dass wirklich nur Sprache, direkte und unvermittelte Sprache, es tun konnte.“