Künstler Janiva Ellis sagte am Dienstag, dass sie sich aus einem Gespräch zurückziehen würde, zu dem sie an der Harvard University eingeladen worden war, aufgrund von Untersuchungen zu verschiedenen jüngsten Entwicklungen an der Schule, darunter Berichte über Versuche zur Versöhnung mit der Trump-Administration, die zuvor in dieser Woche damit gedroht hatte, Milliarden Dollar an Mitteln von der Schule abzuziehen.
Ellis ist derzeit Gegenstand einer Soloausstellung im Carpenter Center for the Visual Arts, einem zeitgenössischen Kunstmuseum, das von Harvard betrieben wird und sich auf dem Campus in Cambridge, Massachusetts befindet. Sie sollte ein Gespräch mit der Kunsthistorikerin Rizvana Bradley führen, einer außerordentlichen Professorin an der University of California, Berkeley, die ebenfalls sagte, dass sie nicht länger an der Harvard sprechen würde, wie sie in einer gemeinsamen Erklärung mit Ellis bekannt gaben.
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In der auf Instagram veröffentlichten Erklärung führten Ellis und Bradley ihre Entscheidung, nicht an der geplanten Veranstaltung teilzunehmen, auf eine Reihe von Faktoren zurück. Sie erwähnten die Entlassung der Leiter des Center for Middle Eastern Studies der Schule, von denen die Schulbeamten behaupteten, sie hätten ein unausgeglichenes Programm in Bezug auf palästinensische Angelegenheiten erstellt, und verurteilten die kürzliche Entscheidung von Harvard, die Beziehungen zur Birzeit University im Westjordanland abzubrechen, etwas, dem sich kürzlich auch ein Harvard Crimson Gastkommentar widersetzte.
Ellis und Bradley erwähnten auch, was sie als „potenzielle Verletzung“ der African and African American Resistance Organization der Schule bezeichneten, die Harvard kürzlich beschuldigte, gegen die Universitätsrichtlinien verstoßen zu haben.
Sie kritisierten auch den Brief des Universitätspräsidenten Alan M. Garber an die Trump-Administration, in dem Vorwürfe erhoben wurden, dass die Schule nicht angemessen auf Antisemitismus im Zusammenhang mit pro-palästinensischen Aktivitäten auf dem Campus reagiert habe. Angesichts von Trumps Drohung, 9 Milliarden US-Dollar an Bundesmitteln von Harvard abzuziehen, schickte Garber einen Brief in dem Versuch, eine „Lösung“ mit der Regierung des Präsidenten zu erreichen, so die Boston Globe. Ellis und Bradley bezeichneten diesen Brief als „eine kapitulatorische Ausrichtung“.
„Wir können nicht an einer Veranstaltung teilnehmen, die an einer Universität stattfindet, die sich dafür entschieden hat, die akademische Freiheit zu unterdrücken, Minderheiten-Fakultäten ins Visier zu nehmen und Dissens zum Schweigen zu bringen“, schrieben Ellis und Bradley. „Solidarität mit denjenigen, die unterdrückt werden, ist entscheidend, und wir stehen fest an der Seite derjenigen, die sich dafür einsetzen.“
Das Gespräch sollte ursprünglich am Donnerstag stattfinden, mehrere Tage vor dem Ende von Ellis’s Carpenter Center Show. Ein Hinweis auf der Carpenter Center-Website besagt, dass das Gespräch abgesagt wurde; eine andere Seite, die auf der Website der Universität gehostet wurde, wurde entfernt.
Ein Sprecher von Harvard hat nicht auf die Anfrage von ARTnews geantwortet.