Das Kunstinstitut von Chicago (AIC) hat diese Woche die Rückkehr von Buddha beschützt vom Schlangenkönig Muchalinda nach Nepal angekündigt und dabei zugegeben, dass die Skulptur aus dem 12. Jahrhundert aus Guita Bahi im Kathmandutal gestohlen wurde.
Die Entscheidung folgt neuen Provenienzforschungen und der Zusammenarbeit mit nepalesischen Beamten, sagte das Museum. Die Rückgabe erfolgt, da Institutionen zunehmend dazu gedrängt werden oder gezwungen sind, gestohlene Kulturgüter zurückzugeben.
Die Statue, die den Buddha zeigt, der während eines Sturms vom Schlangenkönig geschützt wird, ist seit 1997 im Museum ausgestellt. „Diese Rückgabe spiegelt die Bedeutung von Provenienzforschung sowie die proaktive Zusammenarbeit des Kunstinstituts mit Ländern und Gemeinschaften wider“, sagte Jacques Schuhmacher, der Leiter der Provenienzforschung des Museums, in einer Erklärung.
Die nepalesische Regierung begrüßte den Schritt. „Diese heilige Skulptur ist ein Träger von Geschichten, Traditionen und Werten … ihre Rückkehr stärkt die Bindung zwischen Erbe und Gemeinschaft, um sicherzustellen, dass zukünftige Generationen mit ihrer Geschichte in Verbindung treten können“, sagte Sharad Raj Aran von der Botschaft Nepals in Washington, D.C. Die Rückführung stärkt nicht nur das kulturelle Erbe Nepals, sondern setzt auch einen Präzedenzfall für zukünftige Zusammenarbeit zwischen Nepal und dem AIC.
Das AIC unterhält eines der größten Teams für Provenienzforschung in den USA und unterstreicht einen breiteren institutionellen Wandel im Umgang mit problematischen Erwerbungen. Die Rückgabe des Muchalinda Buddha ist Teil eines wachsenden Trends in der Museumswelt, da viele Institutionen nun einer verstärkten Prüfung der Herkunft von Kunstwerken in ihren Sammlungen gegenüberstehen.