Wie immer war die jüngste Art Basel Miami Beach im Dezember ein glitzerndes, feierliches Spektakel von Reichtum und Kreativität. Champagner floss, gut betuchte Menschen mischten sich, und siebenstellige Verkäufe machten Schlagzeilen. Es war fast genug, um eine einfache Tatsache zu übersehen: Der Kunstmarkt befindet sich bereits in einer Rezession; er realisiert es einfach noch nicht – oder will es nicht zugeben.
Als jemand, der Jahre im Kunstmarkt verbracht hat – als Sammler, Lehrer an der Yale University und Autor – habe ich die Daten aus erster Hand gesehen. In einem 2018 in Science veröffentlichten Papier, an dem ich mitgearbeitet habe, das Informationen über 500.000 Künstler und Millionen von Transaktionen untersuchte, haben meine Mitforscher und ich eine bemerkenswerte Wahrheit aufgedeckt: Finanzielle Erfolgsgeschichten in der Kunstwelt sind für eine äußerst kleine Gruppe reserviert. Tatsächlich dominieren nur 20 Künstler – Namen wie Jeff Koons, Andy Warhol und Damien Hirst – mehr als die Hälfte des Auktionswerts des zeitgenössischen Kunstmarktes. (Die Kunstwelt ist berüchtigt undurchsichtig, private Deals sind praktisch unmöglich zu verfolgen, daher bieten Auktionsergebnisse für Forscher wie mich den klarsten Einblick in die oberen Ebenen des Marktes.) Für die übrigen 99,9 Prozent der Kunstwerke sind finanzielle Erträge die Ausnahme, nicht die Regel. Bedenken Sie: Von den etwa 80.000 Enthusiasten, die Art Basel Miami Beach jährlich besuchen, tätigen weniger als 3 Prozent tatsächlich einen Kauf. Trotz all ihres Glanzes ist die Kunstwelt ein unsicheres Ökosystem.