Die ehemalige Chefkuratorin des Mesa Contemporary Arts Museum in Arizona hat die Stadt Mesa verklagt, weil sie behauptet, dass sie ihr Recht auf freie Meinungsäußerung verletzt hat, als sie beschloss, eine Ausstellung zu verschieben, die ein Werk von Shepard Fairey enthielt, das kritisch gegenüber der Polizei ist.
Tiffany Fairalls Klage, die am 31. Oktober vor dem US-Bezirksgericht für den Bezirk von Arizona eingereicht wurde und von Southwest Contemporary am Dienstag erstmals berichtet wurde, dreht sich um eine Gruppenausstellung, die Faireys Druck von 2015 My Florist Is a Dick zeigte. Das Stück zeigt einen Polizisten in Kampfausrüstung, der eine Keule hält, aus der eine Blume sprießt.
Fairey hat gesagt, dass er das Werk nach dem Schießerei von Michael Brown durch den Polizeibeamten Darren Wilson im Jahr 2014 geschaffen hat. Der Druck ist auch teilweise eine Reaktion auf Faireys eigene Inhaftierung, bei der er sagt, dass er von einem Polizeibeamten ins Gesicht geschlagen wurde und keinen Zugang zu Insulin hatte, das er zur Behandlung seines Diabetes benötigte.
Das Fairey-Werk war Bestandteil einer Gruppenausstellung, aber laut lokalen Arizona-Medien hat das Museum das Werk im August 2023, kurz vor der geplanten Eröffnung im Oktober, verschoben, speziell wegen dieses Drucks. Die Stadt Mesa behauptete, dass der wahre Grund für die Verschiebung war, dass „die Verträge der Künstler noch nicht finalisiert waren.“
Laut Fairalls Klage hat Chris Brady, der Stadtdirektor von Mesa, Einwände gegen das Wort „Dick“ im Titel des Fairey-Stücks erhoben, weil er befürchtete, dass es lokale Strafverfolgungsbehörden beleidigen könnte.
Obwohl das Mesa Contemporary Arts Museum keine Einrichtung ist, deren Programm normalerweise nationale Aufmerksamkeit erregt, haben bedeutende Organisationen, darunter die American Civil Liberties Union und PEN America, die Verschiebung öffentlich verurteilt.
Fairalls Klage bezeichnet die Verschiebung als eine Form der Zensur. Es wird darauf hingewiesen, dass sie befürchtete, dass, wenn sie dieser Zensur erlauben würde, es einen Präzedenzfall schaffen würde, der Minderheits- und schwarze amerikanische Künstler übermäßig beeinträchtigen würde, da ihre Arbeit manchmal auch auf Polizeigewalt hinweist.
Letztendlich wurde das Fairey-Werk und der Rest der Ausstellung in Mesa gezeigt. Aber Fairalls Klage behauptet, dass sie nach dem Ende der Ausstellung im Mai 2024 von der Stadt entlassen wurde, weil sie Bedenken hinsichtlich der Zensur geäußert hatte.
Die Stadt Mesa lehnte es ab, gegenüber ARTnews zu kommentieren, da sie keine laufenden Rechtsstreitigkeiten diskutieren könnten.