Die in New York ansässige Kunstforschungsfirma LMI International hat sich nach dem Gegenwind, dem sie letzten Monat ausgesetzt war, als sie behauptete, ein Gemälde namens Elimar, das sie auf einem Flohmarkt in Minnesota für 50 US-Dollar gekauft hatte, sei ein verschollener van Gogh, zur Wehr gesetzt. Nachdem das Unternehmen 30.000 US-Dollar für eine High-Tech-Analyse ausgegeben hatte, datierte es das Gemälde auf 1889 und sagte, es sei 15 Millionen US-Dollar wert.
Einige van Gogh-Spezialisten argumentierten jedoch, dass das Werk von einem wenig bekannten dänischen Künstler namens Henning Elimar stammt, der im Jahr 1989 verstorben ist. Dazu gehört Wouter van der Veen, ein Wissenschaftler, der sich auf den niederländischen Post-Impressionisten spezialisiert hat und zuvor im Van Gogh Museum in Amsterdam tätig war. Er sagte, dass der Text „Elimar“ in der unteren rechten Ecke von Elimar nicht der Titel des Gemäldes ist (wie von LMI angenommen), sondern die Unterschrift des Künstlers.
Aber LMI hat nun noch eins draufgesetzt, indem es ein Gemälde mit dem Titel Bridge and Stream gekauft und analysiert hat, von dem es behauptet, dass es eines der beiden noch existierenden Werke des verstorbenen dänischen Künstlers ist, um zu beweisen, dass er nicht Elimar gemalt hat.
„Im Laufe des jahrelangen Forschungsprozesses zur Untersuchung des Gemäldes [Elimar] hat die LMI Group jede plausible Spur oder Verbindung zu ‚Elimar‘ verfolgt, was zum Sorgfaltsmaßstab des Unternehmens bei der Untersuchung verwaister Kunstwerke gehört“, sagte LMI gegenüber ARTnews. „Da Henning Elimar im mittleren 20. Jahrhundert gemalt hat und das Gemälde von LMI Group spät im 19. Jahrhundert datiert ist, beschloss das Team, keine weitere Studie durchzuführen. Nachdem jedoch die Theorie von Henning Elimar in den sozialen Medien aufgetaucht war und überraschenderweise von mehreren Gelehrten aufgegriffen wurde, entschied sich LMI, ihr nachzugehen. An einem Tag konnte LMI Bridge and Stream im Norden Dänemarks ausfindig machen und zur Untersuchung nach New York bringen, wobei ihre Ergebnisse diese Woche veröffentlicht wurden. Zum Schutz der Privatsphäre des Verkäufers von Henning Elimar werden wir ihren Namen nicht preisgeben.“
Die erste Untersuchung von LMI zu Elimar ist in einem 458-Seiten-Bericht detailliert beschrieben, in dem es heißt, dass sie „die erforderlichen Beweise geliefert hat, um [das unbekannte Gemälde] als ein eigenhändiges Werk von [van Gogh] zu identifizieren.“ LMI ging sogar so weit, ein Haar, das in die Leinwand eingebettet war, genetisch zu untersuchen, in der Hoffnung, dass es dem niederländischen Post-Impressionisten gehörte. (Das Ergebnis war „unklar.“)
Unter den Experten, die den Bericht abgelehnt haben, waren auch diejenigen des Van Gogh Museums in Amsterdam, die das Gemälde bereits 2019 als nicht echt abgetan haben. Van der Ween sagte gegenüber ARTnews, dass die Ergebnisse von LMI „voller Vermutungen, seltsamer Annahmen und nutzloser Informationen“ seien.