M. F. Husains Unbetiteltes (Gram Yatra) wurde bei Christie’s in New York für 13,8 Millionen US-Dollar verkauft, was es zum teuersten Werk der modernen indischen Kunst macht, das jemals öffentlich versteigert wurde.
Diese Menge, die Gebühren beinhaltet, zerstörte die Schätzung des Auktionshauses von 2,5 Millionen bis 3,5 Millionen US-Dollar und war mehr als viermal so hoch wie der bisherige Rekord des Künstlers von 3,1 Millionen US-Dollar, der im September letzten Jahres bei Sotheby’s in London mit seinem Gemälde Unbetitelt (Reinkarnation) aufgestellt wurde.
Der bisherige Rekord für ein modernes indisches Werk lag bei 7,4 Millionen US-Dollar für Amrita Sher-Gils Der Geschichtenerzähler (1937), der im September 2023 in Mumbai verkauft wurde. (S. H. Raza’s Gemälde Kallisté von 1959, das im letzten März bei Sotheby’s für 5,6 Millionen US-Dollar verkauft wurde, wurde auf 2 Millionen bis 3 Millionen US-Dollar geschätzt – der höchste Preis, der jemals für ein modernes indisches Kunstwerk bei einer Auktion festgesetzt wurde, sagte ein Sprecher des Hauses.)
Der Husain-Rekord wurde während der Christie’s-Versteigerung für südasiatische moderne und zeitgenössische Kunst aufgestellt, einer Kategorie, die trotz eines fragmentierten Kunstmarktes weiterhin an Fahrt gewinnt.
Das Gemälde aus dem Jahr 1954, das fast 14 Fuß lang ist, war ein 13 Jahre dauernder Auftrag und einer, den Nishad Avari, der in New York ansässige Leiter der Abteilung für südasiatische moderne und zeitgenössische Kunst bei Christie’s, als „bei weitem eines der bedeutendsten Werke“ bezeichnete, die er in seiner Karriere gesehen hat.
Avari sagte ARTnews, dass seine Abteilung vor dem Verkauf gehofft hatte, dass Unbetitelt (Gram Yatra) Husains Markt verändern würde, der im Vergleich zu F. H. Souza und Raza, zwei anderen Mitgliedern der Progressive Artists‘ Group, zurückgeblieben ist.
Von dem Husain-Gemälde sagte Avari: „Es besteht aus 13 separaten Szenen des Dorflebens in Indien, was wirklich wichtig ist, denn dies ist fünf Jahre nach der Unabhängigkeit Indiens, und Husain und all seine Kollegen versuchen zu der Zeit herauszufinden, was es bedeutet, ein moderner indischer Künstler zu sein.“
In dem Gemälde Unbetitelt (Gram Yatra) betont Husain die Zentralität des Dorf- und Landlebens in Indien als Grundlage für die Zukunft als neue Nation. Avari wies auch darauf hin, dass eine der 13 Szenen einen stehenden Bauern zeigt – die einzige männliche Figur in dem Stück. Dies ist eine Art Selbstporträt und das einzige Bild, das in eine andere Szene mit einer Landschaft mit Feldern übergeht. „Es ist buchstäblich ein Porträt eines Bauern als Erhalter des Landes und Beschützer des Landes“, sagte Avari.
Der ursprüngliche Besitzer des Gemäldes war Leon Elias Volodarsky, ein norwegischer Allgemeinchirurg und privater Kunstsammler, der Unbetitelt (Gram Yatra) 1954 in Neu-Delhi erwarb, als er ein Team der Weltgesundheitsorganisation leitete, das dort stationiert war, um ein Thoraxchirurgie-Trainingszentrum einzurichten. Das Anwesen Volodarskys spendete es 1964 an das Osloer Universitätsklinikum.
Als das Krankenhaus Christie’s zum ersten Mal wegen Unbetitelt (Gram Yatra) kontaktierte, sagte Avari, dass die unmittelbare Reaktion seines Teams war: „Wir steigen in ein Flugzeug.“
Sieben Jahrzehnte lang war Unbetitelt (Gram Yatra) für die Öffentlichkeit nicht zugänglich. „Es befand sich in einem privaten Neurowissenschaftskorridor“, sagte Avari.
Der 13-jährige Prozess, es am 19. März zur Versteigerung zu bringen, umfasste das Einholen der erforderlichen Genehmigungen des Vorstands des Osloer Universitätsklinikums, als die Einrichtung schließlich zum Verkauf bereit war. „Was wirklich, wirklich befriedigend ist, ist, dass die Erlöse verwendet werden, um ein Ausbildungszentrum für Ärzte im Namen von Dr. Volodarsky einzurichten“, sagte Avari.