Marcia Marcus, eine Malerin, die Jahrzehnte damit verbracht hat, schräge Porträts von sich selbst und anderen in relativer Obskurität zu malen, nur um während ihrer letzten Jahre positive Aufmerksamkeit zu erlangen, starb am Donnerstag im Alter von 97 Jahren. Ihr Tod wurde von ihrer Tochter Kate Prendergast bestätigt, die sagte, sie sei an altersbedingten Komplikationen gestorben.
Bis vor kurzem war Marcus eine wenig bekannte Figur, obwohl ihre Arbeit in Gruppenausstellungen von eng beobachteten Galerien wie Stable und Dwan in den 1950er und 60er Jahren gezeigt wurde. Aber kürzlich haben Ausstellungen ihr Werk einem neuen Publikum zugänglich gemacht und eine kleine, aber wachsende Anhängerschaft generiert.
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Sie war bekannt für die Malerei von Porträts von Personen, die vom Künstler Red Grooms bis zur Kritikerin Jill Johnston reichten, beide kannte sie persönlich. Dies sind keine traditionellen Porträts: Das Grooms-Porträt, ein Gemälde von 1961 namens Florentine Landscape, zeigt den halbnackten Künstler, der sich in einem parkähnlichen Setting auf einer Decke ausbreitet. Er nimmt die Gestalt einer Odaliske an, einem weiblichen Archetypus, der in Gemälden von Männern regelmäßig auftaucht. Viele spätere Werke würden auch traditionelle Vorstellungen von Geschlecht und Repräsentation untergraben.
Das Florentine Landscape wurde in einer Ausstellung über Künstlergalerien in Downtown New York im Grey Art Gallery der NYU im Jahr 2017 gezeigt, gefolgt von einer Einzelausstellung von Marcus später in diesem Jahr in der Eric Firestone Gallery. Diese Ausstellung veranlasste den Kritiker Kaelen Wilson-Goldie zu schreiben: „Vielleicht wird diese Ausstellung, die museale Qualität hat und fünfzehn wichtige Jahre abdeckt, zumindest die Frage von einem Warum zu einem Was-wäre-wenn verschieben.“
Geboren 1928 in New York, erhielt Marcus 1947 ihren Bachelor-Abschluss in Kunst von der NYU und besuchte dann in den 50er Jahren Kurse am Cooper Union und der Art Students League. Sie wurde mit Allan Kaprow befreundet, arbeitete mit ihm an seinen Happenings und zeigte 1960 im Delancey Street Museum, einem alternativen Raum, der von Grooms betrieben wurde.
Marcia Marcus, Family II, 1970.
©2025 Artists Rights Society (ARS), New York/Courtesy the artist and Lévy Gorvy Dayan
In einer Serie von Gemälden aus den 60er Jahren kehrte sie zu ihrem eigenen Bild zurück und stellte sich abwechselnd als Medusa, Athene, bürgerliche Touristin, stattliche Matrone und mehr dar. Indem sie sich selbst als so viele verschiedene weibliche Typen darstellte, legte sie nahe, dass Frauen wie sie ständig ihr Aussehen verändern, je nachdem, wo sie sich präsentieren wollten.
Der Kritiker John Yau wies zweimal darauf hin, dass ihre Arbeit der von Cindy Sherman vorausging, deren berühmte Fotografien in den 1970er und 80er Jahren dasselbe Thema erforschten. In seiner Rezension der Eric Firestone-Ausstellung schrieb Yau, dass es „unerklärlich“ sei, dass sie nicht kanonisiert worden sei, und bemerkte, dass die „Kunstwelt in den 60er Jahren nicht bereit war, sie zu akzeptieren“.
Marcia Marcus, Self-Portrait, 1979.
©2025 Artists Rights Society (ARS), New York/Courtesy the artist and Lévy Gorvy Dayan
Er lobte auch Marcus‘ Porträts von Schwarzen Männern, Frauen und Kindern aus den 60er und 70er Jahren, die als „Vorreiter der Arbeit von Kerry James Marshall und Barkley L. Hendricks“ angesehen werden könnten.
Marcus, die zum Zeitpunkt ihrer Eric Firestone-Ausstellung aufgehört hatte zu arbeiten, ist immer noch nicht weit verbreitet bekannt, obwohl es Anzeichen dafür gibt, dass sich dies ändert. Ein solches Zeichen ist eine bevorstehende Ausstellung im New Yorker Lévy Gorvy Dayan, die Marcus‘ Werk mit Gemälden von Alice Neel und Sylvia Sleigh, zwei bekannten Künstlerinnen, die Marcus in den 70er Jahren neben sich zeigte, paart. (Unter den Orten, an denen sie gemeinsam ausstellten, war das P.S. 1 Contemporary Art Center in New York, das jetzt als MoMA PS1 bekannt ist, wo das Trio 1978 in einer feministischen Kunstinstallation namens Sister Chapel präsentiert wurde.)
Obwohl über Marcus oft im Zusammenhang mit Geschlecht gesprochen wird, hatte sie eine lustige Art, sich dagegen zu sträuben, dass ihre Arbeit in eine Schublade gesteckt wurde.
Marcia Marcus, Portrait of Charles Childs, 1975.
Die Kuratorin Dorothy Seckler wies Marcus einmal darauf hin, dass sie sich besonders auf die weibliche Figur konzentrierte, insbesondere zu einer Zeit, als figurative Malerei nicht so weit verbreitet war. Marcus antwortete: „Nein, ich male gerne Männer. Sie scheinen oft weniger verfügbar zu sein, obwohl ich tatsächlich ziemlich viele Figuren gemalt habe. Ich denke, alles was du brauchst, ist jemand, der sehr geduldig und ein wenig eitel ist.“