Frankreich wird die Schädel von König Toera und zwei Sakalava-Kriegern nach Madagaskar zurückführen, was die erste Rückführung menschlicher Überreste unter einem neuen französischen Gesetz von 2023 markiert. Die Überreste, die während der Kolonialisierung der Insel durch Frankreich im Jahr 1897 entnommen wurden, wurden seit mehr als einem Jahrhundert im Naturhistorischen Museum von Paris aufbewahrt.
Die Entscheidung wurde vom französischen Premierminister François Bayrou bekannt gegeben und folgt auf eine formelle Anfrage von Madagaskar im Jahr 2022 sowie eine Überprüfung durch ein bilaterales wissenschaftliches Komitee. Ein Dekret vom 2. April ordnet an, dass das Museum die Schädel innerhalb eines Jahres zurückgeben soll. Der Schritt wird sowohl als symbolischer als auch als rechtlicher Meilenstein positioniert: die erste Anwendung des neuen Rahmens Frankreichs für die Rückgabe menschlicher Überreste, die während kolonialer Kampagnen genommen wurden, und eine Anerkennung – wenn auch verspätet – der Brutalität, die mit der Ausdehnung seines Reiches einherging.
Zeremonien zur Markierung der Rückkehr, einschließlich einer Tour der Überreste über Madagaskar, sind für August geplant. Ursprünglich sollte dies mit einem Besuch von Präsident Emmanuel Macron zusammenfallen, wurde jedoch verschoben, nachdem Nachkommen des Königs und Stammesführer Einspruch erhoben hatten und kulturelle Verbote gegen die Durchführung solcher Rituale im April geltend machten.
Die französische Senatorin Catherine Morin-Desailly begrüßte die Entscheidung, betonte jedoch die Notwendigkeit weiterer rechtlicher Reformen. Das Gesetz von 2023 erlaubt nur Rückgaben, die von ausländischen Staaten beantragt wurden, und schließt Frankreichs eigene Überseegebiete aus. Sie forderte auch Fortschritte bei der Gesetzgebung zur Restitution kultureller Objekte aus der Kolonialzeit, von denen viele noch in öffentlichen Sammlungen eingeschlossen sind.
Ein ähnlicher Fall steht bereits bevor: Am 28. April wird der französische Senat über einen Gesetzentwurf zur Rückgabe einer heiligen „Sprechenden Trommel“ an die Elfenbeinküste debattieren. Die Trommel, die einst dazu diente, Dörfer vor kolonialen Überfällen zu warnen, wurde von den französischen Behörden beschlagnahmt und befindet sich in einer staatlichen Sammlung.