Naomi Beckwith, stellvertretende Direktorin und Chefkuratorin des Guggenheim Museums, wird die Ausstellung 2027 der Documenta kuratieren, einer viel beachteten Kunstausstellung, die alle fünf Jahre in Kassel, Deutschland, stattfindet.
Sie ist die erste Schwarze Frau, die jemals die Show in ihrer 69-jährigen Geschichte kuratiert hat, sowie die zweite in den USA geborene Kuratorin, die jemals das Kunstfestival geleitet hat, nach Carolyn Christov-Bakargiev, die die Ausgabe von 2012 gemacht hat.
Ihre Ernennung erfolgt nach einem langwierigen Auswahlprozess, der seit der letzten Ausgabe im Jahr 2022 tumultartig verlief. Während dieses Prozesses, vor dem Hintergrund des Krieges Israels im Gazastreifen, trat das gesamte Auswahlkomitee zurück, bevor es überhaupt einen Kurator für die Ausgabe 2027 benennen konnte, was die Documenta zwang, wieder von vorne zu beginnen. Ein völlig neues Auswahlkomitee wurde Anfang dieses Jahres benannt.
Documenta ist eine Ausstellung, die typischerweise als akademischer angesehen wird als ihr italienisches Pendant, die Biennale von Venedig. In letzter Zeit ist die Ausstellung jedoch vor allem für eine andauernde Kontroverse bekannt geworden, die sich auf den Umgang der Organisatoren der Ausgabe 2022, bekannt als Documenta 15, mit Vorwürfen des Antisemitismus bezieht. Die Auswirkungen dieser Anschuldigungen sind noch zu spüren, und deutsche Politiker bewachen die Finanzierung der nächsten Ausgabe, die Documenta 16 genannt wird, genau.
In der Regel kommen Kuratoren mit mindestens einer großen Biennale-Erfahrung zur Documenta. Obwohl Beckwith in einem Kuratorium für eine Ausgabe der SITElines-Biennale von SITE Santa Fe und in der Jury für die Venice Biennale von 2015 gedient hat, ist sie weniger bekannt für die Teilnahme an Biennalen als für die Organisation großer Ausstellungen in amerikanischen Institutionen. (Offenlegung: Beckwith war kürzlich in der Jury für die ersten ARTnews Awards.)
Bevor sie 2021 zum Guggenheim kam, hatte Beckwith Kuratorenposten im Studio Museum in Harlem, im Institute of Contemporary Art Philadelphia und im Museum of Contemporary Art Chicago inne. Jetzt in New York ansässig, arbeitet sie derzeit an einer Rashid Johnson Retrospektive, die nächstes Jahr im Guggenheim eröffnet werden soll. Zu den von ihr organisierten bemerkenswerten Ausstellungen gehören eine Lynette Yiadom-Boakye Umfrage im Studio Museum 2011 und eine Howardena Pindell Retrospektive im MCA Chicago 2018.
2021 war sie Mitglied des Kuratoriums der New Museum-Ausstellung „Grief and Grievance: Art and Mourning in America“, die vom verstorbenen Kurator Okwui Enwezor (der Documenta 11 organisiert hat) konzipiert wurde und sich darauf konzentrierte, wie schwarze Künstler Trauer und Verlust dargestellt haben.
„Sich als künstlerische Leiterin für die documenta 16 zu entscheiden, ist die Ehre meines Lebens“, sagte Beckwith in einer Erklärung. „Die documenta ist eine Institution, die der ganzen Welt gehört, genauso wie sie zu Kassel gehört, und eine Institution, die in ständigem Dialog mit der Geschichte steht, genauso wie sie ein Barometer für Kunst und Kultur in der unmittelbaren Gegenwart ist. Ich bin von der Breite dieser Verantwortung überwältigt und ebenso aufgeregt, meine Forschung und Ideen mit dieser angesehenen und großzügigen Institution zu teilen: einer Institution, die Raum und Zeit für Fokus, tiefe Studie, Erkundung, Experimente und Erweckungen für Künstler, Kuratoren und Publikum gleichermaßen bietet.“
Sven Schoeller, Vorsitzender des Aufsichtsrats der Documenta, bezeichnete die Ernennung von Beckwith als „den Beginn einer neuen Zukunft für die documenta“. Ihre Documenta wird am 12. Juni 2027 eröffnet.
Die Antisemitismus-Kontroverse, die die Documenta 2022 heimgesucht hat, wurde in der Ankündigung von Beckwiths Ernennung weitgehend unerwähnt gelassen, obwohl Timon Gremmels, der Minister für Wissenschaft und Forschung des Landes Hessen, in seiner Erklärung kurz darauf anspielte. Er sagte, dass die Documenta endlich „eine gute Balance zwischen Kunst- und Diskursfreiheit und Schutz vor Antisemitismus und Diskriminierung“ gefunden habe.
Beckwiths Ernennung markiert das erste Mal, dass sowohl die Documenta als auch die Biennale von Venedig, die beiden wichtigsten biennalen Kunstausstellungen der Welt, von schwarzen Frauen kuratiert werden. Koyo Kouoh, eine in Kamerun geborene Kuratorin, die derzeit das Zeitz Museum of Contemporary Art Africa in Kapstadt leitet, wurde kürzlich zur Kuratorin der Biennale von Venedig 2026 ernannt.