Das American Museum of Natural History in New York hat einen Schrein namens Whalers ‚Washing House an die Mowachaht, ein First Nations Volk in Kanada, zurückgegeben.
Der Whalers ‚Washing House wurde 1904 aus seinem Zuhause entfernt, nachdem der umstrittene Erwerb durch den Tlingit-schottischen Ethnographen George Hunt für den deutsch-amerikanischen Anthropologen Franz Boas stattgefunden hatte. Letzten Donnerstag begannen Teile des Schreins nach Kanada zurückzukehren, nach einer Repatriierungszzeremonie in New York.
In den 1990er Jahren stimmten Mowachaht-Beamte dafür, internationale Gespräche über die Rückgabe des Schreins aufzunehmen, aber es war bis jetzt nicht klar, wie oder ob sie erfolgreich sein würden, ihn vom Museum zurückzubekommen.
Der Schrein enthält 88 geschnitzte menschliche Figuren, 16 menschliche Schädel und Walfischschnitzereien. Die Struktur wurde von den Mowachaht für Reinigungsrituale verwendet, die vor dem Walfischfang durchgeführt wurden, einer Aktivität, die als gemeinschaftliches Unterfangen angesehen wurde. Wenn die Rituale um den Walfischfang nicht sorgfältig durchgeführt wurden, wurde angenommen, dass es spirituelle Konsequenzen geben würde.
Der Schrein wurde nie vollständig ausgestellt, seit das American Natural History Museum ihn in Besitz genommen hat. In Kanada gab es Gespräche darüber, den Schrein in ein Kulturzentrum umzuwandeln, aber diese Pläne sind ins Stocken geraten.
Der ursprüngliche Verkauf des Stücks an das Museum für 500 Dollar erfolgte unter Beteiligung von zwei Mowachaht-Ältesten und sah vor, dass der Schrein nur nach dem saisonalen Abschied des Stammes entfernt werden durfte. Viele Befürworter der Rückführung glauben jedoch, dass der Verkauf unter Zwang erfolgte, da amerikanische und europäische Forscher indigene Völker oft darüber täuschten, warum sie ihre Objekte haben wollten, und behaupteten, sie wollten nur Praktiken und Objekte bewahren, die verloren zu gehen drohten.
Der Schrein galt als sensibel, da er menschliche Überreste enthält, was es jahrelang schwierig machte, ihn zurückzugeben. Das U.S. Native American Graves Protection and Repatriation Act deckt auch keine Artefakte von internationalen Standorten ab.
Trotz der Barrieren reiste im Juli ein neu gegründeter Repatriierungsausschuss nach New York zu einem Zeremonialtreffen, bei dem über eine mögliche Rückgabe diskutiert wurde. Im selben Monat machte das Museum Fortschritte bei der Rückführung anderer Objekte, die verschiedenen Native American-Stämmen gehörten, nachdem Beamte aus ihren jeweiligen Nationen anwesend waren. Das Museum gab im Rahmen dieser Initiative die Überreste von 124 Native-Individuen und 90 Kulturobjekten zurück.