Die National Endowment for the Arts (NEA) hat zugestimmt, eine umstrittene Anforderung auszusetzen, dass Antragsteller bestätigen müssen, dass sie keine „Gender-Ideologie fördern“ würden, eine Bedingung, die durch eine Anordnung der Trump-Regierung auferlegt wurde.
Der Rückzug erfolgt als Reaktion auf eine Klage, die von der American Civil Liberties Union (ACLU) im Namen mehrerer Kunstorganisationen eingereicht wurde, mit der Begründung, dass die Maßnahme eine verfassungswidrige Einschränkung der Meinungsfreiheit darstellt.
Künstler können nun Fördermittel beantragen, ohne das umstrittene Versprechen zu unterzeichnen, aber die NEA hat nicht die breiteren Zulassungsbeschränkungen entfernt, die weiterhin Projekte ausschließen, die als „Gender-Ideologie fördern“ gelten. Der Rechtsstreit ist noch lange nicht vorbei. Die ACLU hat eine einstweilige Verfügung beantragt, um die Beschränkungen vollständig vor der endgültigen Antragsfrist am 24. März zu blockieren. Eine Anhörung ist für den 18. März geplant.
Im Zentrum des Streits steht die Präsidentenverfügung 14168 von Präsident Donald Trump, die er am 20. Januar, dem Tag seiner Amtseinführung, unterzeichnete. Die Anordnung zielt darauf ab, die föderale Unterstützung für Initiativen zu begrenzen, die Geschlecht als Spektrum anerkennen, anstatt als binär, das mit dem bei der Geburt zugewiesenen Geschlecht verbunden ist. Die NEA hat diese Anweisung in ihre Fördergrundsätze aufgenommen, die von den Antragstellern verlangen, zu bestätigen, dass sie keine öffentlichen Gelder verwenden würden, um diese Ideen voranzutreiben. Nach der Klage stimmte die NEA am 8. März zu, die Zertifizierungsanforderung während des laufenden Verfahrens fallen zu lassen, aber sie hat sich nicht dazu verpflichtet, ihre Förderauswahlkriterien zu überarbeiten, so NPR.
Der Schritt ist ein Teilsieg für die Kläger, zu denen Rhode Island Latino Arts, National Queer Theater, The Theater Offensive und die Theater Communications Group gehören. „Dies ist ein großer Schritt in Richtung ersten Erleichterungen“, sagte Vera Eidelman, leitende Anwältin der ACLU, in einer Pressemitteilung, in der darauf hingewiesen wurde, dass die breiteren Einschränkungen der NEA nach wie vor eine ernsthafte Bedrohung für die künstlerische Freiheit darstellen.
Kritiker argumentieren, dass die Beschränkungen dem eigentlichen Zweck der NEA zuwiderlaufen. „Dieses neue Verbot widerspricht dem Sinn der NEA und dem Sinn der Kunst im Allgemeinen, nämlich Ideen zu erkunden, die Vielfalt menschlicher Erfahrungen zu erkunden“, sagte Eidelman gegenüber NPR.
Künstler und Kunstorganisationen haben Bedenken geäußert, dass die Unsicherheit hinsichtlich der Förderfähigkeit Anträge ganz abschrecken könnte. Adam Odsess-Rubin, Gründungskünstlerischer Leiter des National Queer Theater in New York, der Fördermittel für ein Festival beantragt, bei dem Stücke von Dramatikern aus Ländern mit anti-LGBTQ+ Gesetzen gezeigt werden sollen, sagte gegenüber NPR, dass die Beschränkungen „eine grausame Ironie sind, dass wir jetzt möglicherweise nicht förderfähig sind, weil unsere sogenannte ‚Gender-Ideologie‘ von der US-Regierung ins Visier genommen wird.“
Die NEA, die für ihre Rolle bei der Umsetzung von Exekutivanordnungen aus der Trump-Ära kritisiert wurde, hat sich bisher nicht öffentlich zu der Klage geäußert. Sie hat jedoch stillschweigend ähnliche Förderbedingungen in der Vergangenheit überarbeitet. Im Februar, nach einer separaten rechtlichen Herausforderung, hat die Agentur eine Anforderung fallen gelassen, dass die Antragsteller die Einhaltung einer anderen Exekutivanordnung zur Beschränkung von Initiativen zur „Vielfalt, Gleichberechtigung und Inklusion“ zusichern. Da die Frist für den 24. März naht und das Ergebnis des Falles unmittelbare Konsequenzen für Künstler haben könnte, die in diesem Förderzyklus Bundesmittel beantragen.