Ich betrachte mich als ziemlich gesunden Menschen. Ich trainiere fünf Tage die Woche, halte meine Arzttermine ein und ernähre mich ausgewogen mit Obst, Gemüse, Vollkornprodukten und magerem Eiweiß. Aber gib mir ein Ernährungsetikett im Lebensmittelgeschäft zu lesen, und ich bin verloren. Ich bin informiert genug, um zu wissen, dass nur weil etwas als „organisch“ oder „natürlich“ vermarktet wird, bedeutet das nicht, dass es nicht voller schädlicher Inhaltsstoffe ist. Aber die Entschlüsselung dieser Inhaltsstoffe ist wie der Versuch, inmitten des Lebensmittelgeschäfts eine neue Sprache zu lernen. Wenn du auch nur ein wenig wie ich bist, wirst du erfreut sein zu hören, dass es eine neue Website gibt, die 50.000 verarbeitete Lebensmittel von Walmart, Target und Whole Foods katalogisiert und bewertet.
TrueFood hilft den Menschen, im Lebensmittelgeschäft weniger verarbeitete Lebensmittel auszuwählen. Forscher bei Mass General Brigham haben gerade die Ergebnisse einer Studie veröffentlicht, die zufällig ausgewählte Lebensmittel bei Walmart, Target und Whole Foods analysierte, um „den Grad der Verarbeitung von Lebensmitteln und mögliche Alternativen in der umliegenden Lebensmittelumgebung zu zeigen.“
Zum Kontext: Ultra-verarbeitete Lebensmittel wurden mit Darmkrebs, Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Demenz und anderen schwerwiegenden Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht. Veröffentlicht in der Zeitschrift Nature Foods, kategorisierte die Studie Lebensmittel nach Geschäft, Lebensmittelkategorie und Preisspanne und untersuchte deren Inhaltsstoffe und Nährwertangaben. Anschließend verwendeten sie den FPro-Algorithmus – ein maschinelles Lernmodell aus einem Artikel von 2023 in Nature Communications, das den Verarbeitungsgrad eines Lebensmittels bestimmt -, um jedem Lebensmittel eine „Verarbeitungsnote“ zuzuweisen, wobei eine höhere Zahl mehr verarbeitet bedeutet.
Die Forscher nahmen dann ihre Ergebnisse und erstellten eine digitale Datenbank für die Allgemeinheit. Sie enthält ein Bild jedes Lebensmittelartikels, das in 42 Kategorien unterteilt ist, darunter: Pasta, Nudeln und Couscous, Müsli, Babynahrung, Eiscreme und Desserts, Dressings, Chips, Brot, usw.
Ein nützlicher Bestandteil des Tools ist, dass wenn man auf ein stark verarbeitetes Lebensmittel klickt, man eine Liste ähnlicher, aber gesünderer Alternativen erhält.
„Es gibt viele widersprüchliche Botschaften darüber, was eine Person essen sollte. Unsere Arbeit zielt darauf ab, eine Art Übersetzer zu schaffen, um den Menschen zu helfen, Lebensmittelinformationen auf eine verdaulichere Weise zu betrachten“, sagte die korrespondierende Autorin Giulia Menichetti, PhD, eine Ermittlerin in der Channing Division of Network Medicine am Brigham and Women’s Hospital, in einer Pressemitteilung. „Durch die Schaffung eines Systems zur Bewertung von verarbeiteten Lebensmitteln müssen Verbraucher nicht von übermäßigen und herausfordernden Informationen überfordert sein, um gesünder zu essen.“
Wie verarbeitet sind die meisten Lebensmittel im Lebensmittelgeschäft? Nicht überraschend hatte Whole Foods weniger verarbeitete Lebensmittel als Target und Walmart. Aber insgesamt ist „der Großteil der Lebensmittel, die diese Geschäfte verkaufen, ultra-verarbeitet“, heißt es in der Pressemitteilung.
In einigen Lebensmittelkategorien gab es keine nicht verarbeitete Option. Nehmen wir zum Beispiel Müsli. Bei Whole Foods reichten die Optionen von minimal verarbeitet bis ultra-verarbeitet. Bei Target und Walmart hatten jedoch alle Müslis eine hohe Verarbeitungsnote, so die Mitteilung. Das Gleiche galt in diesen Kategorien: Suppen und Eintöpfe, Joghurt und Joghurtdrinks, Milch und Milchersatz, sowie Kekse und Kekse.
Vielleicht am schockierendsten ist, wie hoch die Verarbeitungswerte vieler „gesunder“ Marken wie Annie’s, Kind, Yasso, Primal Kitchen, Purely Elizabeth und der Eigenmarke 365 von Whole Foods sind.
Menichetti sagt, dass sie zwar froh ist, dass ihre Forschung den Menschen helfen kann, informiertere Entscheidungen darüber zu treffen, was sie essen, aber sie hofft auch, dass sie zu einer größeren Diskussion über ultra-verarbeitete Lebensmittel und wie leicht verfügbar sie sind, führen wird.
„Die meisten Forschungsaktivitäten in der Ernährung hängen immer noch von manueller Kuratierung ab, aber unsere Studie zeigt, dass Künstliche Intelligenz und Datenwissenschaft eingesetzt werden können, um den Maßstab zu erweitern“, sagte sie. „Diese Initiative legt nicht nur den Grundstein für ähnliche Bemühungen weltweit, sondern unterstreicht auch die entscheidende Rolle von frei zugänglichen, international vergleichbaren Daten bei der Förderung der globalen Ernährungssicherheit mit dem Ziel, sicherzustellen, dass jeder Zugang zu gesunden Lebensmitteloptionen in seinem täglichen Leben hat.“