The theme of Milan Design Week 2025—Design is Human—is perfectly aligned with Lexus, a luxury carmaker that has prioritized ‚human-centered‘ innovation since its inception in 1989. According to Koichi Suga, general manager of the Lexus Design Division, the company aims to create cars that blend machines and technology with an emotional connection, a principle that has guided them from the start.
This ethos is evident in Lexus’s latest exhibition at Superstudio Più, where they are showcasing two installations that embody their design legacy and future vision. A-Un, a collaborative project with Japanese studios SIX and STUDEO, and Discover Together, a project highlighting emerging talent and a new direction for the Lexus Design Award, are the focus of the exhibition.
At the core of these installations is the Black Butterfly, a dual-interface cockpit control concept from the Lexus LF-ZC, their upcoming EV model. The Black Butterfly symbolizes how technology can enhance our lives without overwhelming them, aiming to simplify the user experience and make driving more intuitive and natural.
As autonomous driving technology advances, Lexus is emphasizing the importance of emotional connection and human interaction in their design philosophy. Suga believes that cars hold a special place in people’s hearts, and they want to preserve that emotional bond even as technology evolves.
A-Un, inspired by the Japanese concept of „harmonized breath,“ features a large butterfly-shaped screen made from bamboo fiber that responds to visitors‘ heartbeats in real-time. The installation combines traditional craft, biofeedback, and speculative design to create a mesmerizing and calming experience.
Designers Takeshi Nozoe (SIX) and Tatsuki Ikezawa (STUDEO) collaborated with Lexus to bring the Black Butterfly concept to life in a deeply human artwork. Their work envisions a future where vehicles anticipate and evolve with users through constant interaction and learning, blending AI with intuition.
The cockpit design reflects this blend of technology and humanity, transitioning from physical buttons to a touch-based interface that is safe and fluid. Moto Takabatake of Lexus’s Vision Design Division describes the shift as a smarter and more elegant experience, connecting everything through software.
In addition to showcasing cutting-edge technology, Lexus is also focused on supporting the next generation of designers and innovators through projects like Discover Together, which features interactive works from Bascule Inc., Northeastern University, and Lexus’s own design team. Die Installationen wurden als ein Erbe-Projekt des Lexus Design Award entwickelt, der später in diesem Jahr in einem neuen, kollaborativeren Format neu starten wird, mit einem speziellen Showcase geplant für die Mailänder Designwoche 2026.
Jedes der Discover Together-Werke reagiert auf ein einzigartiges Weise auf das Black Butterfly-Konzept. Bascules Earthspective positioniert menschliche Stimmen als Abdrücke auf der Zukunft, eingefangen als leuchtende Artefakte, die durch einen kosmischen Leerraum treiben. Der Our Energy Nexus von Northeastern verwendet Echtzeit-Luftqualitätsdaten, um den kollektiven Umwelteinfluss zu visualisieren und positive Handlungen in strahlende Sterne zu verwandeln. Und Discover Your Butterfly, erstellt vom Lexus-Inhouse-Team, verwandelt die Bewegungen jedes Besuchers in einen digitalen Schmetterling, der in einem gemeinsamen Raum flattert, um das Potenzial kleiner Aktionen zur Schaffung großer Veränderungen zu suggerieren.
Yuri Tamura, eine der Inhouse-Designer von Lexus hinter dem Black Butterfly-Konzept, teilte mit, wie das Projekt ihre eigene kreative Praxis herausforderte und erweiterte. „Ich bin eine Inhouse-Designerin bei Lexus, aber dieses Mal konnte ich mit der Marke als Schöpferin zusammenarbeiten, und es erlaubte mir, mich komplett neu auszudrücken.
„Ich musste alles von Grund auf mit neuen Werkzeugen und neuen Denkweisen lernen, und es erweiterte meinen Blickwinkel und meinen Ansatz.
Durch diese Veränderung entdeckte Tamura etwas Tieferes über die Design-Philosophie von Lexus: „Wahre Innovation kommt nicht nur von der Technologie, sondern von der Schaffung einer bedeutungsvollen emotionalen Verbindung.“
Es ist kein Zufall, dass diese Erfahrungen taktil und interaktiv sind. Während Lexus weiterhin seinen Ansatz für softwaredefinierte Fahrzeuge verfeinert – die sich durch Updates weiterentwickeln können, anstatt durch physische Neugestaltungen – denkt es auch darüber nach, wie es Benutzer auf dieser Reise mitnehmen kann. Stell dir vor, du könntest dein Auto genauso aktualisieren wie dein Telefon, indem du neue Software und eine intuitivere Erfahrung erhältst, ohne von vorne anfangen zu müssen.
Diese Spannung zwischen digitaler Evolution und emotionaler Kontinuität steht im Mittelpunkt von Lexuss Design-Ansatz. Und für Suga, der nun im 36. Jahr im Unternehmen ist, ist es eine Herausforderung, die es wert ist, angenommen zu werden. „Als Lexus zum ersten Mal startete, war es ein großer Wendepunkt für Toyota“, reflektiert er. Jetzt sind wir an einem weiteren Punkt, an dem die Zukunft ungewiss ist, aber wir fragen uns immer wieder: Was ist Lexus und was wollen wir sein?“
Veranstaltungen wie die Mailänder Designwoche helfen Lexus, diese Frage am Leben zu halten. Wie Suga es ausdrückt: „Es ist sehr wichtig für uns, und die Ergebnisse in diesem Jahr waren so vielfältig. Das hilft uns auch zu wachsen, denn es zeigt uns verschiedene Perspektiven.“
Vielleicht ist das die eigentliche Kraft des Black Butterfly – nicht nur als Steuerungssystem, sondern als ein zartes, ruhiges und voller Potenzial Symbol für Veränderung. Im Kontext von Mailands schnelllebiger, hype-behafteter Designszene sticht Lexuss Langzeitansatz heraus. Es ist nicht hier, um zu stören; es ist hier, um zu verbinden.