Nigerias langjährige Bemühungen, die Benin-Bronzen zurückzuführen – einige der wertvollsten Artefakte der afrikanischen Geschichte – haben eine Wendung genommen.
Das Nationalkommission für Museen und Denkmäler des Landes (NCMM) wird nun für die Bergung und Unterbringung der geplünderten Werke verantwortlich sein, so Reuters. Dies ist eine Abkehr von der Präsidentschaftsverfügung von 2023, die den Oba von Benin, den traditionellen Herrscher des Edo-Volkes, als rechtmäßigen Eigentümer und Verwalter benannte. Der Grund? Der Benin Royal Court, der historisch gesehen zentral für diese Artefakte war, verfügt derzeit nicht über die Infrastruktur, um sie angemessen zu beherbergen.
Die Bronzen – aufwendige Guss- und Skulpturen, die von britischen Soldaten während ihres Plünderungszugs gegen das Königreich Benin im Jahr 1897 gestohlen wurden – sind immer noch in europäischen Institutionen verstreut. Während viele Museen bereits einen Teil oder ihre gesamten Bestände zurückgegeben haben, wurden einige, wie das Museum für Archäologie und Anthropologie der Universität Cambridge, durch die Verfügung von 2023 ausgebremst. Die Anordnung hatte dem Oba sowohl das Eigentum als auch die Kontrolle über ihre Lagerung eingeräumt, was Vereinbarungen mit Institutionen erschwerte, die eine staatliche Aufsicht erwarteten.
Olugbile Holloway, Leiter des NCMM, sagt nun, dass die Situation geklärt ist: „Der Oba hat dem NCMM den Segen gegeben, diese Objekte auszustellen, zu konservieren und Reparationen zu verfolgen. Also gibt es keine Ambiguität mehr.“ Das NCMM wird weiterhin bemüht sein, die Artefakte nach Hause zu bringen, während es die Gründung des Benin Royal Museums unterstützt, das als ihr zukünftiges Zuhause vorgesehen ist.
Die Mission geht jedoch über die Logistik hinaus. „Die Rückgabe dieser Objekte geht nicht nur darum, sie im Museum auszustellen oder sich um sie zu kümmern. Es geht um die Würde unseres Volkes und um die Ungerechtigkeit von 1897 rückgängig zu machen“, sagte Holloway. Während die Verhandlungen mit Cambridge Berichten zufolge wieder in Gang gekommen sind, bleibt das größere Problem bestehen: Wie man historisches Eigentum mit moderner Verwahrung in Einklang bringt, um alle beteiligten Parteien zufriedenzustellen.