Die Zentralbibliothek der Brooklyn Public Library bot kürzlich eine Führung durch ihre neue 1619-Projektausstellung mit der Journalistin, Professorin und Kunstsammlerin Nikole Hannah-Jones an.
„Mein Traum, seitdem wir beschlossen haben, neue Kunst in Auftrag zu geben, war es, die Kunstwerke irgendwie auszustellen“, sagte Hannah-Jones während der Presseführung letzte Woche und betonte, wie inspiriert sie von Jay-Zs öffentlicher Ausstellung des Book of HOV im letzten Jahr war. „Ich habe noch nie gesehen, dass eine Bibliothek auf diese Weise genutzt wird. Wenn wir die Kunst tatsächlich in dieser Bibliothek ausstellen könnten, wo es buchstäblich keinen Eintritt kostet. Jeder weiß, dass man kostenlos in die Bibliothek kommen kann.“
Die Ausstellung umfasst 10 Originalwerke von schwarzen Künstlern aus Hannah-Jones‘ illustriertem Kunstbuch The 1619 Project: A Visual Experience. Die Veröffentlichung erfolgte fünf Jahre nach der ursprünglichen Sonderausgabe des New York Times Magazine, die von Hannah-Jones erstellt wurde und 2020 den Pulitzer-Preis für Kommentare gewann.
Die Idee für die Kunstausstellung entstand, nachdem Hannah-Jones, Mitglied des Vorstands der Brooklyn Public Library (BPL), darüber nachdachte, wie sie die Buchtour von The 1619 Project: A Visual Experience in einem „sehr öffentlichen Raum“ starten könnte. Hannah-Jones war auch ein Fan davon, wie der Vizepräsident für Kunst und Kultur der Bibliothek, Kurator László Jakab Orsós, die öffentlichen Räume der Zentralbibliothek gestaltet hatte.
„Er war sofort dabei“, sagte sie. „Wir hatten kein Geld dafür. Wir wussten nicht, was es sein würde, aber er war zuversichtlich. ‚Wir werden einen Weg finden‘.“
Die Vision für die Beauftragung von Arbeiten für The 1619 Project: A Visual Experience war eine Mischung aus schwarzen Künstlern in verschiedenen Karrierestufen und verschiedenen Bekanntheitsgraden. Die Künstler wurden gebeten, neue Werke zu schaffen, indem sie auf eine von zwei Anregungen reagierten: Widerstand oder Freiheit. „Das sind für mich die beiden definierenden Kämpfe des schwarzen Lebens“, sagte Hannah-Jones und merkte an, dass die Künstler dann frei waren, diese beiden Themen nach Belieben zu interpretieren. „Nervenaufreibend, oder? Denn man weiß nicht, was man bekommen wird.“
Allerdings bedeutete das kleine Budget und der Fokus auf Auftragsarbeiten, dass einige schwarze Künstler nicht teilnehmen konnten, darunter Mickalene Thomas und Kehinde Wiley.
Während des Beauftragungsprozesses berücksichtigte Hannah-Jones auch die verschiedenen Möglichkeiten, wie schwarze Künstler Werke in verschiedenen Formaten produzieren. Die Kunstausstellung umfasst ein Stück Hip-Hop-Schmuck von Johnny Nelson und Hurtful Truth & Hopeful Future (2023), ein Paar Vollledersneaker von Dr. Dwayne Edwards.
Als Hannah-Jones zum ersten Mal Nelsons A Gold Seat At the Table (2023) sah, dachte sie, es handele sich um eine Anspielung auf eine Schlägerei am Flussufer in Montgomery, Alabama, die im letzten August nationale Aufmerksamkeit erregte. Der 14-karätige Goldvermeil-Anhänger ist tatsächlich mit einem berühmten Zitat von Shirley Chisholm, der ersten schwarzen Frau, die in den Kongress der Vereinigten Staaten gewählt wurde, beschriftet: „Wenn sie dir keinen Platz am Tisch geben, bring einen Klappstuhl mit“.
„Der Künstler hat eine Sache im Sinn, aber wir nehmen es auf und es offenbart uns Dinge basierend darauf, was wir tun mussten“, sagte Hannah-Jones und merkte auch an, wie das Schmuckstück sie auch daran erinnerte, wie Asante-Könige große Goldgegenstände und den Goldenen Stuhl trugen, das ultimative Symbol der Macht des Asante-Reiches. „Es gibt einfach so viele Echos für mich von schwarzem Widerstand und schwarzer Kultur und unserer Fähigkeit, Kultur über die Mittelpässe hinweg zu transmutieren.“
Zwei der größten Werke in der Kunstausstellung sind Gemälde zum Thema Widerstand: Brya…