Das Orlando Museum of Art und die Familie des ehemaligen Museumsdirektors und CEO Aaron De Groft haben zugestimmt, ihre Klagen gegeneinander zurückzuziehen, was das Ende des jahrelangen Rechtsstreits über eine Suite gefälschter Jean-Michel Basquiat-Gemälde signalisiert.
De Groft starb letzten Monat an einer „kurzen Krankheit“, wie es in seinem Nachruf beschrieben wurde. Er übernahm 2021 die Leitung des Orlando Museum of Art (OMA), aber seine Amtszeit wurde durch die FBI-Razzia von „Heroes & Monsters: Jean-Michel Basquiat“ im Jahr 2022 und die spätere Enthüllung eines FBI-Affidavits, das ihn als Schlüsselfigur in einer Untersuchung wegen Kunstbetrugs nannte, verkürzt. Im Jahr 2023 gestand der Los Angeles Auktionator Michael Barzman, die gefälschten Basquiat-Gemälde gemacht zu haben.
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„Dies war eine sehr schwierige Zeit in der Geschichte des Museums und für alle Beteiligten“, sagte Cathryn Mattson, die geschäftsführende Direktorin des Museums, gegenüber dem Orlando Sentinel, das die Nachrichten zuerst meldete. „Dies ist der logische nächste Schritt nach seinem Tod. Es musste abgeschlossen werden.“
De Groft wurde vom Museumsrat Tage nach der Razzia entlassen. Die damalige Vorsitzende, Cynthia Brumback, verließ das Museum nach Kritik daran, wie die Ausstellung trotz FBI-Anfragen zur Herkunft im Juli 2021 fortgesetzt wurde.
Im August 2023 reichte das Museum eine Klage ein, in der De Groft des Betrugs, der Verletzung der Treuepflicht und der Verschwörung beschuldigt wurde. Er reichte anschließend eine Gegenklage ein und beschuldigte das Museum, eine Öffentlichkeitsarbeit-Strategie verwendet zu haben, die darauf abzielte, ihn zu „zerstören“. Er forderte finanzielle Entschädigung für unrechtmäßige Kündigung, Verleumdung und Vertragsverletzung. In einem Gespräch mit dem Sentinel sagte De Groft: „Ich werde in den Krieg ziehen, um meinen guten Namen, meinen beruflichen Ruf und meine persönliche und berufliche Entlastung zurückzubekommen.“
Die Klage war noch anhängig, da Floridas „survival statute“ es einem Familienmitglied erlaubt, eine Klage nach dem Tod des Klägers zu übernehmen. Mattson sagte dem Sentinel, dass „die Parteien es nicht für ratsam oder kosteneffektiv hielten, mit dieser Klage fortzufahren“. Ihre Vereinbarung, oder gemeinsame Abweisungsklausel in juristischer Hinsicht, wurde am Montag eingereicht.
In der Zwischenzeit fordern die Besitzer der Gemälde eine Versicherungszahlung von 20 Millionen Dollar wegen der FBI-Beschlagnahme. Die Versicherungsgesellschaften Liberty Mutual und Great American streben derzeit eine gerichtliche Entscheidung an, um die Forderung abzuweisen. Das OMA ist in der Klage als technischer Inhaber der Versicherungspolice genannt, aber unabhängig vom Urteil nicht finanziell haftbar.
Die Institution, die im letzten Jahr ihr hundertjähriges Bestehen feierte, erklärte in einer Stellungnahme, dass ihr Fokus auf der Zukunft liege. „Die Einreichung der gemeinsamen Abweisungsklausel beendet die Streitigkeiten zwischen OMA und De Groft sowie zwischen De Groft und OMA vollständig“, hieß es in der Erklärung. „OMAs aufrichtige Hoffnung ist, dass dieser Schritt es OMA ermöglichen wird, mit ihrer Mission in Partnerschaft mit ihren geschätzten Interessengruppen fortzufahren.“