Drohnenbetriebene fliegende Teppiche gefangen in einem Taj Mahal-förmigen Käfig; ein mammutartiger Kopf des britischen Kolonialisten Sir Cyril Radcliffe, der als Dschinn für die Grenzkontrolle zuständig ist; und eine robotische Scheherazade, die von KI-generierten fantastischen Erfolgsgeschichten von Einwanderern erzählt. Dies sind nur einige der vielen amüsanten Elemente in der Ausstellung „Road to Hybridabad“ des in Detroit ansässigen Osman Khan im MASS MoCA in North Adams, Massachusetts. Die Ausstellung des in Pakistan geborenen Künstlers, die erstmals in einer Institution gezeigt wird, ist eine postfaktische Wanderlust technologisch ambitionierter, oft partizipativer Kreationen, die östliche Erzählungen und Stereotypen von Erstgenerationssüdasiaten und Muslimen demystifizieren. „Ich glaube an Fakten, aber alles andere ist eine Geschichte“, sagte Khan ARTnews. „Geschichte ist eine Geschichte; wie ich mich selbst sehe, ist eine Geschichte, die ermächtigt.“
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Die von der Kuratorin des MASS MoCA, Alexandra Foradas, organisierte Ausstellung präsentiert die imaginäre titelgebende Stadt als ein Land der Entdeckung mit mehreren checkpoints der Laune und politischen Satire. Als Hauptfigur eines Videospiels begibt sich der Betrachter auf eine Quest, die verschiedene hohe und niedrige Tropen widerspiegelt, wie die Heldenreise im westlichen Kanon, den Stress, mit einem muslimischen Namen durch den US-Zoll zu kommen, und die phantasmagorischen Ereignisse der Nahost- und südostasiatischen Folklore. „Das Zurückfordern dieser Geschichten und ihre Neuerzählung auf zeitgemäße Weise entzieht sie dem orientalistischen und exotischen Blick“, sagte Khan.
Die aktuelle Ausstellung, die größtenteils in einer hauseigenen Produktionsstätte mit Unterstützung des Teams des Museums gefertigt wurde, baut auf Khans bisheriger Geschichte mit dem MASS MoCA auf. Er nahm 2019 an seinem Residenzprogramm teil und beteiligte sich 2020 an der Gruppenausstellung „Kissing through a Curtain“, in der er eine multimediale Klangskulptur eines Pfauenthrons aus dem 17. Jahrhundert des Mogulreichs zeigte, kombiniert mit Elementen aus indischen musikalischen Rahmenwerken von Raga und Taals. Durch die Unterbrechung des Mainstream-Western-Profils der elektronischen Musik schuf das Werk während strikter pandemiebedingter sozialer Einschränkungen eine tägliche „dekoloniale Tanzparty“ im Museum.
„Ich liebe die Art und Weise, wie er Popkulturverweise mit historischen kombiniert, während er Geschichten aus den USA, Pakistan und anderswo zusammenfügt, weil wir alle aus den uns zugeordneten Geschichten bestehen, während wir durch die Welt gehen“, sagte Foradas. Für Khan widerspricht eine multivalente Art, die Vergangenheit und menschliches Dasein zu chronikalisieren, dem, was er als „empirische oder modernistische Wahrheit“ bezeichnet.
Khan zielt darauf ab, zu zeigen, wie subjektiv Geschichte ist, indem er jahrhundertealte mündliche Traditionen verwendet, in denen „jedes Mal, wenn eine Geschichte an jemand anderen weitergegeben wird, die Erzählung verschönert wird und eine weitere Erfahrung hinzufügt.“ Indem er diese Traditionen mit den zeitgenössischen Realitäten von Einwanderung, Kolonialismus und sozialer Unvorhersehbarkeit vermischt, zeigt er uns, dass die Wahrheit nicht immer das ist, was sie zu sein scheint.