Am Sonntag gab das Carter Center in Atlanta bekannt, dass Jimmy Carter, der 39. Präsident der Vereinigten Staaten, im Alter von 100 Jahren gestorben ist. Während Carter am besten als unermüdlicher Verfechter von Menschenrechten und Weltfrieden bekannt war, hinterlässt er auch ein langes Erbe der Unterstützung für die Künste und die Freiheit der Meinungsäußerung.
Carters Verbindung zur Kunst begann während seiner erfolgreichen Präsidentschaftskampagne 1976. In diesem Jahr beauftragte die Demokratische Nationalkonvention Andy Warhol, ein Porträt von Carter in seinem Haus (und Erdnussfarm) in der ruhigen Stadt Plains zu erstellen. Warhol machte drei Porträts, aber es war das Foto-Collage Jimmy Carter I, das in Drucken verkauft wurde, um Geld für die Kampagne zu sammeln.
Nachdem Carter 1977 das Präsidentenamt übernommen hatte, lud er fünf amerikanische Künstler, darunter Warhol, ins Weiße Haus zur Eröffnung der Ausstellung „Inaugural Impressions“ ein, die in Auftrag gegebene Werke zeigte, die Carters Amtseinführung darstellten. Die anderen Künstler waren Jacob Lawrence, Jamie Wyeth, Roy Lichtenstein und Robert Rauschenberg. Die Werke wurden auch als limitierte Portfolio verkauft, das Geld für das Inaugurationskomitee sammelte und dazu beitrug, Museen in D.C. während der Inaugurationswoche geöffnet zu halten.
1978 unterzeichnete Carter ein Gesetz, das den Etat der National Endowment of the Arts (NEA) verdoppelte. Er eröffnete auch das East Building der National Gallery of Art, das von dem berühmten modernistischen Architekten I. M. Pei entworfen wurde. Zu der Zeit nannte Carter den Neubau ein „architektonisches Meisterwerk“.
In dieser Rede legte Carter am deutlichsten seine Ansicht über die Beziehung zwischen Kunst und dem öffentlichen Sektor in den USA dar. Er bemerkte, dass die NGA „auf öffentliche Kosten unterhalten wird“, das Museum aber „seine Existenz privaten Philanthropen verdankt“ und dass seine Erwerbungen „ausschließlich aus privaten Spenden finanziert“ werden. Er wies auch darauf hin, dass seine erhöhte Unterstützung für die NEA hauptsächlich in Form von „Herausforderungsbeihilfen“ erfolgte, also Regierungsgelder, die von privaten Spenden ergänzt wurden.
„In einer offenen Gesellschaft wie unserer muss die Beziehung zwischen Regierung und Kunst zwangsläufig eine delikate sein“, sagte er. „Wir haben kein Kulturministerium in diesem Land, und ich hoffe, dass wir nie eins haben werden. Wir haben keine offizielle Kunst in diesem Land, und ich bete, dass wir nie eine haben werden. Egal wie demokratisch eine Regierung sein mag, egal wie sehr sie auf die Wünsche ihrer Bürger eingeht, es kann niemals die Aufgabe der Regierung sein, genau zu definieren, was gut, wahr oder schön ist.“
Die Vision der Zusammenarbeit von öffentlicher und privater Finanzierung ist heute noch das vorherrschende Modell in Kunstinstitutionen in den USA.
Auch 1978 unterzeichnete Carter das Gesetz über die Änderung des Comprehensive Employment and Training Act, das ein von Nixon eingeführtes Programm überarbeitete und verlängerte, das während seiner aktiven Zeit über 10.000 Künstler bundesweit beschäftigte. Auf dem Höhepunkt 1980 flossen $300 Millionen in den Kultursektor der USA, typischerweise durch Zuschüsse an lokale Kunstorganisationen.
Und 1980, während seines letzten Amtsjahres, unterzeichnete Carter ein Gesetz, das die Errichtung des Vietnam Veterans Memorial ermöglichte, das schließlich von Architektin Maya Lin entworfen wurde. In dieser Arbeit sind zwei schwarze Granitwände mit den Namen der Amerikaner eingraviert, die im Vietnamkrieg starben, den Carter in seiner Kampagne versprach, das Land zu überwinden.
In seinen späteren Jahren widmete sich Carter der Ölmalerei und der Möbelherstellung. Im vergangenen Jahr verkaufte das Carter Center, die Organisation, die er und seine Frau Rosalynn nach seinem Ausscheiden aus dem Präsidentenamt gründeten, ein Gemälde von 2013 von ihm, einem Weißkopfseeadler, für 225.000 Dollar im Rahmen seiner jährlichen Spendenaktion.