There was much discussion about portals at MASS MoCA earlier this month, the large art space in Western Massachusetts currently showcasing an impressive installation by artist Jeffrey Gibson. Gibson, who recently represented the U.S. at the Venice Biennale, is now featured in MASS MoCA’s Building 5, a vast space compared to a football field.
Gibson’s show at MASS MoCA, titled „POWER FULL BECAUSE WE’RE DIFFERENT,“ is distinct from his Venice exhibit, with a focus on performative gestures and Indigenous LGBTQI+ culture. The exhibition includes lively electronic music and videos that bring to life ceremonial garments and sculptures that double as dance floors.
During a public talk, Gibson mentioned being inspired by collective activities he experienced in churches and dance clubs. The show also featured Albert McLeod, a human-rights activist, who discussed two-spirit identity and its historic significance.
McLeod compared art museums to sacred spaces that act as portals. The exhibition itself includes a portal that visitors walk through to experience different parts of the show, culminating in a concert by musician ANOHNI.
ANOHNI’s performance included a special garment made by Gibson, bearing the words „All the things that led to this exact moment,“ adding to the immersive experience of the exhibition. Am nächsten Tag, in einem Interview in einem Ressourcenraum, der der Archivierung von Dokumenten und Büchern zum Thema Zwei-Geister gewidmet war, schrieb Gibson seinen Ansatz für das MASS MoCA-Projekt teilweise einem seiner jungen Kinder zu. „Meine Tochter sah mich eines Tages an und sagte: ‚Dada, manchmal ändert sich dein Körper und du vergisst deine Träume'“, erinnerte er sich. „Ich war wie, ‚Was?! Was hast du gerade gesagt?!‘ Ich halte mir selbst einen laufenden Text, also habe ich es aufgeschrieben, und ich denke [es gilt] für die Zeit, in der wir leben. Das könnte die letzten vielen, vielen Jahre bedeuten, aber ich werde sagen, das letzte Jahrzehnt, in dem es so viele Bewegungen gab, die sich auf die Politisierung von Körpern und Gewalt gegen Körper konzentrierten. Dieser Satz wurde zu einem Rückgrat der gesamten Ausstellung – besonders als der Begriff Zwei-Geister auftauchte, der für mich das gesamte Spektrum der Geschlechter und Sexualitäten, aber auch verschiedene Facetten des spirituellen Seins umfasst.“
Er fuhr fort und schlug einen Ton der Trotzigkeit und Sicherheit in gleichem Maße an: „Es erinnerte mich auch an meine Teenagerzeit, als ich wusste, dass ich schwul war, aber auch das Gefühl hatte, wirklich befähigt und furchtlos vor Veränderungen zu sein. Ich erinnere mich daran, wie ich dachte: ‚Die Welt verändert sich und du bist in Ordnung – du wirst damit umgehen.‘ Wenn man älter wird, gibt es etwas an Veränderungen, das beängstigend wird, aber ich möchte wieder das Gefühl haben, befähigt zu sein, [während ich] unbekannten Faktoren gegenüberstehe. Es scheint, als ob das, was wir alle jetzt tun müssen, ist, vorwärts zu gehen angesichts des Unbekannten. Wir können jetzt auf so vielen Ebenen, offensichtlichen und nicht offensichtlichen, wenn es um Klima, Technologie, Weltraum, Politik geht, nicht wissen. Alles ist so unbekannt, dass wenn wir uns nicht in der Gegenwart sicher und irgendwie befähigt fühlen können, wir einfach zerquetscht werden.“