16 menschliche Schädel wurden letzte Woche von dem Chau Chak Wing Museum in Sydney, Australien nach Papua-Neuguinea repatriiert.
Die Überreste der Vorfahren wurden an sechs Dorfgemeinschaften zurückgegeben, darunter Gorendu und Bilibil, in der Provinz Madang. Die Schädel wurden vom russischen Wissenschaftler Nickolai N. Miklouho-Maclay zwischen 1876 und 1777 von der Rai-Küste entnommen, als er auf einer Expedition war. Der Wissenschaftler notierte damals in seinem Tagebuch, dass die Schädel nicht exhumiert wurden und freiwillig gegeben wurden.
Miklouho-Maclay wollte beweisen, dass Menschen verschiedener Rassen und Ethnien genauso waren wie ihre kaukasischen Gegenstücke, was damals nicht prominent geglaubt wurde, und wollte die Anatomie der Schädel studieren, um dies zu tun.
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Im Jahr 1878 landete Miklouho-Maclay in Sydney, wo er mit dem Naturforscher William John Macleay zusammenarbeitete. Macleays Philanthropie führte zur Gründung des Macleay-Museums der Universität Sydney im Jahr 1887. Die Überreste wurden 1888 von Miklouho-Maclays Witwe dem Museum gespendet. Das Macleay-Museum wurde 2020 Teil des Chau Chak Wing Museums.
Miklouho-Maclays Ururenkel machte die Entdeckung dieser Überreste, als er die Rai-Küste besuchte, und nachdem er Einheimische kontaktiert hatte, wurde eine Anfrage für ihre Rückgabe gestellt.
„Die Leute betrachten [die Repatriierung] als eine Wiedergeburt ihrer Geschichte, in gewisser Weise, und um über diese Menschen und die Weisheit dieser Zeit nachzudenken“, sagte Jude Philp, leitende Kuratorin des Chau Chak Wing Museums, die die Schädel offiziell übergab, der Art Newspaper.
Die Rückkehr wurde in Zeremonien mit Gesang und Tanz, begleitet von gerösteten Schweinen, von Einheimischen gefeiert. Philp und andere Würdenträger kamen in Booten an, die die Überreste in speziellen Kisten trugen.
„Diese Vorfahren wurden vor fast 150 Jahren von Nickolai mitgenommen, um seine Arbeit zur Förderung einer gemeinsamen Menschheit zu unterstützen“, sagte Jack Simbou, stellvertretender Sekretär im Department für Gemeinschaftsentwicklung und Religion von Papua-Neuguinea. „Sie verließen die Rai-Küste an Bord einer russischen Korvette und kehrten mit einem Boeing-Jet zurück. Ihre Reise umfasst Zeit und Entfernung, und wir sind dem Chau Chak Wing Museum dankbar, dass es uns wiedervereint hat.“