Ein Richter hat eine Klage aus dem Jahr 2021 gegen Jeff Koons abgewiesen, die behauptete, dass seine wegweisende Serie „Made In Heaven“ gegen das Urheberrecht verstößt.
Die Klage, die 2010 am Southern District Court von New York eingereicht wurde, beschuldigte den amerikanischen Künstler, das Urheberrecht des Bühnenbildners Michael A. Hayden zu verletzen, indem er dessen Sets und Requisiten in Gemälden sowie anderen Werken in Koons‘ sexuell expliziter Serie darstellte.
Aber US-Bezirksrichter Timothy Reif kam zu dem Schluss, dass Haydens Anspruch verjährt war und er zu lange gewartet hatte, um Koons zu verklagen, da die Werke mehr als drei Jahrzehnte zuvor entstanden waren.
Die Serie wurde 1990 auf der Biennale in Venedig ausgestellt und erhielt damals erhebliche mediale Aufmerksamkeit von italienischen Nachrichtenagenturen. „Eine vernünftigerweise gewissenhafte Person in der Position des Klägers hätte die behauptete Urheberrechtsverletzung vor 2019 entdecken sollen“, schrieb Reif in seinem Urteil.
Laut Gerichtsdokumenten entwarf Hayden Sets und Requisiten für Diva Futura, „eine italienische Produktionsfirma, die Live-, fotografische, filmische und verwandte auf Erwachsene ausgerichtete Aufführungen produzierte“. Die Produktionsfirma gehörte Ilona Staller und Ricardo Schicchi. Staller war Mitglied des italienischen Parlaments und trat auch unter dem Namen „La Cicciolina“ in erotischen Aufführungen auf. Haydens Skulpturen umfassten ein 6,5 Fuß hohes Styroporwerk „das eine riesige Schlange darstellte, die um einen Sockel aus Felsen gewickelt war“, auf dem La Cicciolina 1988 auftreten sollte. Diva Futura kaufte die Skulptur für 900 Dollar.
1989 wurde Koons mit Staller in Italien für die Serie fotografiert. Die Bilder zeigten ein Plakat, eine Holzskulptur sowie Ölgemälde, auf denen Koons und Staller in sexuell expliziten Positionen auf Haydens Plattform zu sehen waren; die beiden heirateten 1991.
Ihre Scheidung drei Jahre später löste einen langwierigen und publikumswirksamen Sorgerechtsstreit aus, den Haydens Klage als Grund dafür angibt, dass er 2019 von den „Made in Heaven“-Werken erfuhr. Hayden reichte am 7. August 2019 einen Antrag auf Urheberrechtsregistrierung der Schlangenskulptur und Plattform beim US-amerikanischen Urheberrechtsamt ein und reichte im Dezember 2021 die Klage am Southern District Court von New York ein.
„Es ist vernünftig zu erwarten, dass jemand, der Skulpturen und Bühnenrequisiten speziell für einen ‚Household Name‘ wie Staller geschaffen hat und italienische Nachrichten konsumierte, von ihrer Beteiligung an einer großen, internationalen Kunstausstellung wie der Biennale in Venedig erfahren würde“, schrieb Richter Reif in seiner Analyse.
Haydens Anwalt Jordan Fletcher von Fletcher Law sagte Reuters, dass er und sein Mandant mit der Entscheidung nicht einverstanden seien und beabsichtigen, Berufung einzulegen.
Koons wurde von Daniel Brooks von der Anwaltskanzlei Scarola Zubatov Schaffzin vertreten. Hayden wurde von Jordan Fletcher von Fletcher Law und Linda Kattwinkel von Owen, Wickersham & Erickson vertreten.
Der Fall wurde erstmals von Courthouse News berichtet.