Sam Fenders größte Stärke war schon immer sein einprägsames Storytelling. Man kann es in frühen Tracks wie 2018s ‚Poundshop Kardashians‘ hören, durch den Titeltrack seines Debütalbums ‚Hypersonic Missiles‘ bis zu den Coming-of-Age-Geschichten, die 2021 ‚Seventeen Going Under‘ so lebendig zum Leben erweckt haben. Während dieser Reise hat er konsequent ein scharfes Talent besessen, dich in eine Szene hineinzuziehen, Welten in deinem inneren Auge allein mit seinen Worten aufzubauen.
Drei Jahre nach der Veröffentlichung seines zweiten Albums – das 2021 den Spitzenplatz auf der Liste der Alben des Jahres von NME belegte – ist dieser Funke noch lange nicht erloschen. ‚People Watching‘, der Titeltrack und die erste Single seines kommenden dritten Albums, ist klassischer Fender – ein Lied, dessen Texte man durchgehen kann und das große Themen mit persönlichen Erfahrungen nahtlos verwebt.
Obwohl es in LA mit Adam Granduciel von The War On Drugs produziert wurde, handelt es sich um eine Mitteilung des Musikers aus North Shields. Es erfasst die Fahrten zu und von einem Palliativpflegeheim, in dem er seinen verstorbenen Freund und Mentor, Annie Orwin, besuchte – den er als „eine Art Ersatzmutter“ für sich bezeichnet hat – und die Mischung aus Gefühlen und Beobachtungen, die diese Fahrten ausmachten.
Voller Nachdenklichkeit und Traurigkeit, Wut und Desillusionierung, Trauer und Nostalgie, fließt ‚People Watching‘ mit roher Gefühl. „Ich habe mich früher so unbesiegbar gefühlt / Ich habe gedacht, es gäbe eine Welt, von der es sich lohnt zu träumen“, klagt Fender und erinnert sich an eine Zeit, in der „die Schönheit der Jugend“ und all ihre Naivität den Dunkelheit und Verzweiflung überdecken konnten. Jetzt jedoch bleiben nur die Erinnerungen, die ihn „so düster“ fühlen lassen. Der zweite Vers, in dem er den Zustand des Pflegeheims beschreibt, in dem sein geliebter Mensch sich befindet („Unterbesetzt und von herzlosen Händen regiert“), ist noch bissiger, wobei der Künstler die Zeilen mit dem Gefühl eines melancholischen Kaleidoskops von Emotionen einfärbt.
Getrieben, weitläufig und filmisch, fühlt es sich an, als wäre es gemacht, um in Gedanken zu versinken, während man aus dem Fenster die Welt vorbeiziehen sieht. Der Einfluss von The War On Drugs ist hier spürbar, aber nicht abgeleitet, er nimmt den Kern des Fender-Sounds von Heartland-Rock und fügt einen kleinen Extra-Glanz hinzu. Entscheidend ist auch, dass es den Weg zu seinem dritten Album auf sehr starkem Fundament beginnt und mit fünf Minuten und 11 Sekunden beweist, dass man nicht alles in zwei Minuten stopfen muss, um wiederholtes Hören zu verlangen.
„Wenn ich versuche, mich dazu zu zwingen, Stadionsongs zu schreiben, könnten wir es vermasseln, denke ich“, sagte Fender 2022 gegenüber NME bei der Arbeit an seinem nächsten Album. „Stattdessen möchte ich über die Geschichten schreiben, die ich habe, und den mentalen Ort, an dem ich mich in meinem Leben zu diesem Zeitpunkt befinde.“ Indem er bei dem bleibt, was er am besten kann, ist der Musiker vermieden, in solche Fallen zu geraten – und hat ein Lied groß genug gemacht, um ein ganzes Stadion in Schwung zu bringen, ohne auf das Herz und die Kraft zu verzichten, die wir von ihm erwarten. Wenn der Rest von ‚People Watching‘ dem Beispiel folgt, sollte Fenders drittes Album ein weiterer Überflieger werden.