Am 10. April wird Sotheby’s Paris eine Versteigerung zu Ehren von Niomar Moniz Sodré Bittencourt abhalten, einer brasilianischen Geschäftsfrau und Journalistin sowie der Gründerin des Museu de Arte Moderna (MAM) in Rio de Janeiro. Bittencourt, die 2003 verstorben ist, war eine produktive Sammlerin von Meisterwerken des Mittelalter-Modernismus, darunter Werke von Alberto Giacometti, Pablo Picasso und Max Ernst, sowie führende brasilianische Künstler der Epoche wie Almir Da Silva Mavignier und Franz Krajcberg.
Für diejenigen, die nicht mit Bittencourt vertraut sind, könnte sich das bald ändern. Laut Sotheby’s wird später in diesem Jahr eine Biografie des Autors Ricardo Cota veröffentlicht. Mit dem Titel A Mulher que Enfrentou o Brasil (Die Frau, die Brasilien gegenüberstand) wird das Buch erzählen, wie Bittencourt sowohl die moderne Kunstszene Brasiliens geprägt als auch mutig der brasilianischen Militärdiktatur der 60er und 70er Jahre getrotzt hat.
In den 1940er Jahren gründete Bittencourt das MAM, während die kulturelle Elite Brasiliens dem Modernismus skeptisch gegenüberstand. Mit wenig finanziellen Mitteln und gegen starken Widerstand konnte sie durch reine Willenskraft Unterstützung von Künstlern und Mäzenen auf der ganzen Welt gewinnen, am prominentesten von Nelson Rockfeller, damals Präsident des Museum of Modern Art in New York.
Ihre Leidenschaft für Kunst war tief persönlich, aber auch politisch. Durch ihre Freundschaft mit der Künstlerin Maria Martins lernte sie Persönlichkeiten wie Peggy Guggenheim, Marcel Duchamp und Giacometti kennen. Für Bittencourt war moderne Kunst mehr als eine ästhetische Verfolgung – sie war eine Erklärung intellektueller Freiheit, eine Herausforderung an die Konvention und letztendlich ein Spiegelbild ihres eigenen unbeugsamen Geistes.
Die bevorstehende Versteigerung fällt in eine Zeit des erneuerten globalen Interesses am brasilianischen Modernismus. Die Royal Academy in London veranstaltet derzeit eine Brasilien-Ausstellung, eine Feier zu Tarsila do Amaral im Palais de Luxembourg beginnt im Oktober, und der Film I’m Still Here, der die Geschichte der Anwältin und Aktivistin Eunice Paiva während der Diktatur erzählt, setzt Bittencourts Erbe in scharfen Kontrast.